“慢着，什麼婚事作罷？”陶父變了臉色，他審視地看向邬常安，面上不複好态度，“你們的婚事早就過了明路，經媒人之手，合過八字，上報了太常寺，這可不是你倆說作罷就能作罷的。”
邬常安看向陶椿，見她塌着肩膀垂着頭，一副裝聾作啞不打算出聲的樣子，隻能他來做這個惡人。
“還望叔恕小子無狀，在商定婚事時，我見叔嬸言談之間頗為明事理，大哥大嫂夫妻和睦，我想着你們家的姑娘指定差不了……”邬常安點到即止，他收回落在陶椿身上的餘光。
“這……”陶母又是生氣又是心虛，也沒底氣辯駁，她推開兒媳要去拿棒槌。
陶青松上前一步擋住，他底氣不足地說：“娘，二妹已經曉得錯了，不用打了，她一個姑娘家，挨不住幾棒槌。”
陶桃眼珠子咕噜轉，她爹娘從不在外人面前落孩子的面子，打罵孩子也是關着門藏屋裡教訓，她曉得娘打她二姐是做給姐夫看。
“娘，你要是揍了我姐能讓我姐夫回心轉意，那你就揍吧。”她嚷嚷。
邬常安：……
“她是該打，糊裡糊塗的，好好一門婚事說不要就不要。”陶母氣得肝疼。
冬仙搶走婆婆手裡的棒槌，說：“天黑了，我去做飯。青松，你勸着爹娘，有話好好說，二妹才回來，别喊打喊殺的。”
邬常安不得不跟着勸一句：“叔，嬸，氣大傷身，你們年紀不輕了，要保重身子。”
冬仙朝陶桃使眼色，陶桃推着陶椿往竈房走，拐過彎，她飛快丢開陶椿的手，還哼了一聲。
陶椿看過去，這丫頭真是個人精。
冬仙掏出火折子點亮油盞，她回頭看一眼，問：“二妹你餓不餓？鍋裡還有晌午的剩飯，我先給你熱一碗？我回來碰上小叔領妹夫過來，忙着招呼他，還來不及生火做飯，家裡冷鍋冷竈的。”
陶椿想了想，說：“那勞煩大嫂給我熱碗飯墊肚子，等會兒我還要去陵殿跪着，爹娘肯定不會讓我吃飯。”
“就該讓你餓着。”陶桃嘀咕。
冬仙笑兩聲，說：“二妹，這是三妹桃丫頭，入冬才九歲，你出山的第二年出生的，你倆還沒見過。”
“我離家的時候你還在娘的肚子裡，你沒見過我，我見過你。”陶椿跟妹妹說話，“我在山外還給你買了好些好玩的東西，都是我小時候沒見過的，可惜離開的時候太匆忙，那些東西都落下了。”
“你在信裡說過。”陶桃的态度軟化下來。
冬仙往鍋裡添一碗水，她走到竈下引火燒柴，說：“你們姐倆好好說說話，小桃，給你姐搬個闆凳進來坐。”
陶桃跑出去一趟，進來時說：“爹娘和大哥帶着我姐夫進堂屋說話了。”
冬仙看二姑子一眼，有心想勸一兩句又拿不住她的态度，索性作罷，免得得罪人。
“二姐，長安城裡有多好？你甯願死了都不願意回來。”陶桃問，她單純是好奇，也想不明白，山裡的日子多好啊。
“人很多，很熱鬧，也很繁華，跟山裡的生活完全不一樣。”陶椿沒有回避這個問題，“你過了十歲也可以出山念書，到時候你出山看看。”
陶桃搖頭，“我不出山，我就喜歡在山裡玩。”
“我也喜歡山裡的日子。”冬仙接話，她納悶道：“二妹，你在山外不害怕？”
“不害怕，你害怕？”
冬仙赧然地點頭，她出山隻待了一年，天天哭，隔三差五就生病，太常寺的人擔心她會死在學堂裡，隔年入夏了，就讓她跟着一批出師的小陵戶一起回山，其中就有陶青松。
鍋裡冒濃煙了，冬仙起身揭鍋蓋盛飯。
“來，二妹，先吃飯。”
“多謝大嫂。”陶椿忙起身接碗，她聞着飯香味口齒生津，恭維說：“大嫂你做飯真香，我聞着味就餓了。”
“二妹你真會說話，就是一碗酸筍臘肉飯添水焖了一下，香什麼香，你就是在山裡熬了幾日，沒正經吃過飯饞的。”冬仙樂得開懷，她利索地刷洗鍋，說：“你在候府跟姨母學做菜，你的廚藝才叫好。”
“等我受完罰，我掌勺做飯讓爹娘和兄嫂嘗嘗我的手藝。”陶椿笑着說。
堂屋裡說話的人聽到竈房裡的說笑聲，邬常安暗暗咋舌，這女鬼還挺會讨好人。
“姑爺，不是我跟你吹，我家二丫頭除了糊塗點，她樣樣不差，這丫頭從小就好強，膽子大，人能幹，配得上你。”陶父開口，他語重心長地說：“你還年輕，眼裡揉不得沙我能理解，我年輕的時候也是一根筋。但人哪裡有不犯錯的時候，你也不能保證你一輩子不做錯事是吧？重要的是能悔改。”
邬常安沉默以對，他有苦難言，他在意的不是這個，明知道占着陶椿肉身的是個女鬼，他總不能還往枕頭邊上領，這要是領回去了，一輩子都推不開。
“這門婚事早就過了明路，可不能由着你們小輩的性子來。”軟的不行，陶父來硬的，“你們的婚事是山陵使做媒，你要退婚要請他出面，由你大哥和你族叔上門道歉，我好端端一個閨女，豈是你說不要就不要的。”
邬常安面上生愁，山陵使是惠陵的管事人，他是個好事人，閑暇之餘愛好給山中陵戶牽線做媒。他跟陶椿的婚事隻差臨門一腳就成了，這時候找上門說要退婚，山陵使恐怕很難同意。若想婚事不成，他隻能說出陶椿甯死不回山守陵的事，但陶椿不是陶椿，他擔心把事做絕了再逼得她發瘋。
“我想想，明天再說吧。”邬常安決定拖一拖，保不準女鬼去陵殿跪一夜就灰飛煙滅了。
陶父陶母面上一松，見有緩和的餘地，二人待這個新女婿又熱忱起來。
“老大，趁着飯還沒好，你送你二妹去陵殿受罰。”陶父說，“免得待會兒耽誤我們吃飯。”
陶青松見他爹主意已定，也就不再勸。他私以為陶椿的确該受罰長長記性，怠于職守是不忠，吞藥自盡是不孝，不忠又不孝，這要不是他親妹子，他也得唾一口。
“二妹，走了。”陶青松出聲打斷竈房裡的說話聲，“我送你去陵殿。”
陶椿收斂了臉上的笑，她起身往外走。
“陵殿裡陰冷，二妹，你多穿兩件衣裳。”冬仙說。
陶椿看向門外的人，陶青松歎一聲，說：“我把你嫂子的衣裳給你拿兩件。”
“我有，在包袱裡，邬常安拿的，你問他放在哪兒。”陶椿說。
陶父陶母在屋裡聽見了，二人齊齊裝聾，由着大兒給二丫頭拿衣裳。
邬常安出門遞過兩個包袱，陶椿接過裝冬衣的包袱，她翻出冬天的棉衣和冬裙套身上，末了瞥他一眼，她接過另一個包袱掏出紅嫁衣塞懷裡。
邬常安心裡一緊，他下意識伸手要奪。
“咋了？拿錯衣裳了？”陶青松疑惑。
天黑，他沒看清陶椿後面拿了什麼衣裳。
“沒有，是我自己的衣裳。哥，走了。”陶椿擡腳快步離開，不給邬常安說話的機會。
陶青松看向邬常安，問：“妹夫，你去不去？要不跟着去看一眼，免得你以後懷疑我們徇私包庇她。”
“行。”邬常安大步跟上去。
陶青松：……
“哥，我也去。”陶桃跑出門，她牽上大哥的手。
“我背你，夜路不好走。”陶青松背上小妹妹，大步去追前面的人。
“陶椿，你帶上紅嫁衣做什麼？”邬常安小聲問。
“你猜。”陶椿陰恻恻地說，她吓唬他：“你夜裡睡覺最好睜一隻眼。”
邬常安果然吓着了，他慢下步子，心驚膽顫地說：“我可沒亂說話，你承諾過你以後會老老實實地做人。”
陶椿不理他，她踩着亮堂的月色加快腳步。
“你要失信是不是？”邬常安要哭了，“我真是傻，我為什麼要相信你？”
“你倆在吵什麼？”陶青松追上來了。
邬常安仰天幹嚎一聲，回過頭，他扯着大舅兄的胳膊慌亂地說：“大哥，你拖着陶椿慢點走，我這就回去求爹娘，求他們别罰她跪陵殿。”
說罷就跑了。
“哎！哎——”陶青松滿頭霧水，“你倆在玩什麼？他這怎麼又喊上爹娘了，不喊叔嬸了？……二妹，你慢點走，妹夫回去給你求情了……二妹，你跟我說說，你跟妹夫說什麼了？你倆在怄氣是不是？你這死丫頭，你瞎折騰人不是，你們夫妻倆怄氣鬧着玩，爹娘信以為真，老兩口一唱一和在妹夫面前又是腆着臉說好話，又是倚老賣老為難人。”
陶椿找不到機會解釋，生生挨了兩巴掌。
“沒有，沒有，我沒跟他怄氣。”她抱頭逃竄，“我不曉得他在想什麼。”
陶青松不信她的話，他失望地歎一聲：“你慢點走，他回去給你求情了。”
陶椿腳步不停，她認真解釋說：“哥，我們不是在打情罵俏，他可能誤會我要去尋死吧，我吞藥尋死後他一直不相信我悔過了。我是真的後悔了，也悔悟了，我想去陵殿裡跪一夜反省，也讓其他人知道我悔過的态度。”
陶青松松口氣，他欣慰道：“你明白爹娘的用意就好，你在山外鬧出這麼大的事，太常寺的人不可能不知道，在學堂念書的陵戶或許也聽到風聲了，爹娘要是不罰你，等消息傳進山，山陵使得找上門處罰你。”
陶椿點頭，“我曉得，我不怪爹娘。”
兄妹三人快步走近陵殿，陶青松跟值夜的陵戶交代一聲，目送陶椿走進燃着香燭的陵殿，他俯身拜了拜，背着陶桃離開了。
繞過石獅子，陶青松看見邬常安快步跑來，他笑着說：“妹夫你晚一步，我二妹進去了。”
邬常安腿一軟，差點跪下去，他緊張地問：“進去了？她有沒有什麼奇怪的反應？”
“沒有，她是誠心要反省。”陶青松拍了拍他的肩膀，說：“妹夫，我二妹的确是悔過了，你要是錯過她，你可是要後悔的。”
邬常安想哭，他後悔死了，他怎麼就聽信了女鬼的鬼話。
“你是跟我回去，還是進去陪陪我二妹？”陶青松問。
邬常安可不敢過去，他心懷忐忑，戰戰兢兢跟着陶青松走了。
三人到家飯也好了，邬常安吓得沒胃口，他魂不守舍地吃了一頓飯，吃了什麼都不知道。
“這小子出什麼事了？一副掉了魂的樣子。”陶母坐在床上小聲說話。
“不管他。”陶父掏出兩封信又看一遍，“出了這事，後年桃丫頭再出山，我們可沒臉再托姨姐照顧她。”
“可不是嘛。”陶母歎氣。
“椿丫頭的事你怎麼看？”陶父問，“我看邬家小子做事挺有分寸，還算靠譜，待椿丫頭不像沒情的意思，我們再壓一壓，兩頭都勸勸，把這兩個人撮合在一起。”
陶母點頭，“這門婚事要是黃了，椿丫頭以後可找不到好親事。好在桃丫頭年紀還小……”
“走着看着吧，眼下要緊的是椿丫頭的事。還有姨姐那裡，我們得托人打聽打聽，椿丫頭在府裡吞藥，不知道侯府的人會不會為難她。”陶父憂愁。
陶母氣得喘粗氣，她按着憋悶的兇口說：“我找人多換點山貨，過年的時候托人捎給我姐，她拿着東西四處走動走動。”
事情商定，老兩口倒頭睡覺。
隔壁，邬常安瞪着倆眼靠坐在床上，他神色緊張地盯着木門，門外有點吱呀聲他就吓得要蹦起來。