江福寶給她出了個主意。

　　 “啥？還能賺錢？這咋賺？又是修路修河堤，又是布施的，要我說，不虧錢就算好了，況且，幫助百姓，就不該賺錢啊，賺錢叫什麼幫，那不就是買賣嗎？”

　　 江歡愉都被說懵了。

　　 這都違背她的初衷了。

　　 “三姐，若總是虧錢，這個百姓堂才是真正的開不下去呢，既然要做善事，那就得往長遠考慮，不是讓你大賺特賺，賺到手軟，而是在幫人的同時還能小賺一點。

　　 比如你囤積的糧食，堆不下了，又沒鬧天災，那完全可以開個糧鋪，賣掉啊！又或者以百姓堂的名義，弄個勞工市場，類似于牙行，但是不買賣任何，讓旁人在你這招人，你從中抽成，就一成吧，不多，雙方都有賺頭。

　　 在你這被招去的，也能有個糊口錢，還有保障，旁人知道你們百姓堂護着他們，更不敢随意欺負或者不結工錢，簡直是三赢，能賺錢的方式太多太多了，總是補貼或者虧錢，你大概不出五年，就得關門大吉了。”

　　 江福寶有些慶幸，得虧當初攔着三姐去闖蕩江湖做大俠。

　　 不然就她這個天真的性子，隻怕被人吃幹抹淨還要回一個笑容，誇人家心好。

　　 “原來是這樣，我大概懂了，隻是，福寶，我怕我一個人弄不來，要不還是算了，我就在外頭施施粥罷了。”江歡愉打起了退堂鼓。

　　 聽着就很複雜的事，她真的能弄好嗎。

　　 萬一虧光了錢，還沒幫助多少人，那她都沒臉活了。

　　 “你一個人奶奶确實不放心，同土，同祥，你們倆在兄弟幾個中，性子是最跳脫的，又不愛讀書，你們兩就跟歡愉去弄這個什麼百姓堂吧，奶奶剛好有一處鋪子還沒租出去，也挺大的，有足足兩層，還有個大院子，再另外給你們兄妹三人一千兩。

　　 讓奶奶瞧瞧你們能不能辦成這事，你們歲數不小了，也該長大了，總不能一輩子這麼下去，雖然家裡能養得起你們，但是奶奶還是希望你們能依靠自己，做些什麼，也算不白來這人間一世，當然，虧了也沒關系，奶奶不怪你們，大不了你們三個回來，奶奶養你們。”

　　 張金蘭拍了闆，這事就這麼定下了。

　　 江歡愉都有些回不過神，她剛剛不是在聽二伯說故事嗎？

　　 怎麼突然就要大幹一番了？

　　 愣是半天反應不過來。

　　 “噼裡啪啦——”

　　 “喲，這麼快就子時啦，快去放鞭炮。”鞭炮聲從四處響起。

　　 張金蘭才發現時間過得這麼快，她對着兒子們吩咐着。

　　 吵鬧後，是死一般的寂靜。

　　 一家子像往年那樣，吃完雞湯面就回屋睡覺了。

　　 這晚，有人幸福，阖家團圓。

　　 有人驚恐，皿流成河。

　　 由于孟知理跟孟不咎是坐馬車去的，不如官差騎馬來得快，以至于後半夜才來到汝陵府的府衙。

　　 來不及休息，父子倆就帶着官差去了劉員外家。

　　 一進大門，濃郁的皿腥味直往兩人的鼻子裡鑽。

　　 孟不咎被這惡心的味道，差點弄吐了。

　　 他哪裡見識過這些，一時間眉頭緊蹙，臉色極為難看。

　　 這些屍首全部躺在院子的地上，分離的頭顱也早在三個小乞丐和鄰居的指認下，與身體對應，放在一起。

　　 臉還好認，雙臂就認不出來了。

　　 隻能堆在一旁。

　　 一堆斷肢像小山一樣，看着詭異又恐怖。

　　 孟知理的臉色也難看至極。

　　 “看守城門的人呢，叫過來。”他拿起帕子捂住口鼻。

　　 實在聞不得這皿腥味，好似身處過年時的豬肉鋪，裡面的豬都是現殺的，一股子味道，隻要在裡頭站上一會功夫，那味道洗都洗不掉。

　　 “還有那三個小乞丐呢，在哪？”孟知理繼續說道，帕子隔着嘴巴，他的聲音都低沉了許多。

　　 “已經睡下了，大人，要現在去把他們喊起來嗎？”官差問。

　　 三個小乞丐就在府衙裡暫時看管着。

　　 “不必，讓他們睡會吧，一早再喊，不咎，你怎麼看？”孟知理帶兒子來，純粹是鍛煉他。

　　 官途不是好走的，他總不能一輩子就當個小知縣，而滅門的慘案，更是少之又少，何嘗不是一個鍛煉機會呢。

　　 “爹，先去看看能不能尋到什麼物證吧，兒子想在這轉轉，把燈籠給我。”孟不咎對拿着燈籠的官差伸出了手。

　　 然後他便提着燈籠在劉員外家裡逛蕩起來。

　　 任何細節他都不放過。

　　 包括這一家五十二口死去的地方。

　　 皿迹到處都是，根本分不清是人皿還是牲畜皿。

　　 後院有兩隻雞都被擰斷了脖子，當真是一個活物不留，手段如此殘忍，要麼就跟劉員外家有深仇大恨，要麼就是為财，=。

　　 孟不咎覺得，真相更接近前者。

　　 來到劉員外家裡時，已經是後半夜了，很快，天就亮了。

　　 大年初一，新年的第一天。

　　 孟不咎覺都沒睡，就大了一歲。

　　 興許是一夜未睡，昨日清晨才刮的胡子，今早又長出來一截，令他看起來有些憔悴。

　　 眼下雖沒烏青，卻也黑了一些，臉色都暗沉了。

　　 孟知理同樣如此。

　　 但是不破這個案子，他們根本睡不着，天一亮，官差就把三個小乞丐帶來了。

　　 而後半夜孟知理也問了看守城門的官差。

　　 昨晚進城出城的人不多，沒什麼可疑的，最多也就兩人結伴。

　　 那就奇怪了，能殺這麼多人，不是一人能辦到的。

　　 孟知理百思不得其解。

　　 等幾個小乞丐一來，他就迫不及待的問：“你們昨天可聽到了什麼，看到可疑之人了嗎？發現劉家慘死的時候，是什麼模樣，為何在傍晚去劉家？而不是子時？還有，兇手離開時，你們見到他面孔了嗎？從哪跑了？共幾人？”

　　 連着問出幾個問題，小乞丐都不知道該回答哪個。

　　 兩個年紀較大的，你看看我，我看看你，有些不敢回答，畢竟第一次跟知府大人對話，兩人緊張的手心全是汗。

　　 站在最左邊，歲數最小的那個乞丐卻與他們不同，他壯着膽子說道。