秀英思忖片刻後，向前一步，開口說道：“村長，各位鄉親，關于村裡購買石灰的費用，我覺得可以采用募捐的方式。家裡寬裕的就多出一些，能力有限的就少出點，衆人拾柴火焰高，相信這樣能湊夠買石灰的錢。”

　　 衆人聽了，都安靜下來，思考着秀英的提議。

　　 片刻後，一位穿着整潔的中年男子站出來說道：“秀英這主意好，我家今年收成還不錯，我願意多出些錢。”

　　 接着，一位抱着孩子的大嫂也說道：“俺家雖然不富裕，但也能出一點，盡份心意。”

　　 越來越多的村民紛紛響應，表示願意為購買石灰捐款。

　　 村長看着大家，激動地說道：“好啊，咱們村的人心就是齊，相信這次咱們也一定能度過難關！”

　　 在溫暖的陽光下，村民們的臉上雖然還帶着憂慮，但眼神中充滿了堅定和希望。

　　 村長望着情緒高漲的衆人，提高音量說道：“那咱們就這麼定了，晌午飯後，大家就在這棵老槐樹下募捐。”

　　 陽光透過老槐樹的枝葉，灑下斑駁的光影。村民們紛紛點頭，表示贊同。

　　 “行，吃完飯就來。”

　　 “沒問題，村長。”

　　 大家你一言我一語地應和着，随後便各自散去，準備回家吃晌午飯。

　　 老槐樹下漸漸安靜下來，隻有微風吹過樹葉發出的沙沙聲，仿佛也在期待着晌午時分的到來。

　　 人群中，光宗一路小跑着回了家，氣喘籲籲地告訴了田貴蘭：“娘，秀英提議募捐購買石灰的事兒，晌午飯後就在老槐樹下募捐。”

　　 田貴蘭一聽，眼睛一眯，陰陽怪氣地說道：“大家都拿錢出來，這得不少錢，秀英那妮子肯定是想中飽私囊，我可不會讓她如意。”

　　 說着，田貴蘭起身，拍了拍身上的塵土，就往外走去。

　　 光宗在後面喊道：“娘，您這是要去哪兒？”

　　 田貴蘭頭也不回地說：“我去找紅梅，咱們得合計合計，不能讓秀英得逞。”

　　 田貴蘭急匆匆地來到紅梅家，還沒進門就大聲喊道：“紅梅，快出來，我有事兒跟你說。”

　　 紅梅從屋裡走出來，疑惑地問道：“貴蘭姐，啥事兒這麼着急？”

　　 田貴蘭拉着紅梅的手，把事情添油加醋地說了一遍，咬牙切齒地說：“咱們可不能讓秀英的陰謀得逞。”

　　 紅梅皺着眉頭，有些猶豫地說：“貴蘭姐，會不會是咱們誤會秀英了？”

　　 田貴蘭瞪了紅梅一眼：“你這丫頭，咋還向着她說話，反正我是不會放過她的。”

　　 兩人在院子裡密謀着，準備在晌午飯後的募捐會上給秀英使絆子。

　　 院裡的周小熊正默默地整理着背簍裡的雜物，田貴蘭和紅梅那充滿惡意的對話一字不落地進了他的耳朵。

　　 他眉頭緊皺，心中暗自思忖：“這可不行，不能讓她們冤枉秀英嬸子。”

　　 周小熊不動聲色地背起背簍，朝屋裡喊道：“娘，我去一下地裡。”

　　 出了門，他腳步匆匆，徑直朝秀英家走去。

　　 到了秀英家，周小熊站在廚房外的窗戶旁，輕輕敲了敲窗。

　　 正在做飯的桃花聽到聲響，轉頭看向窗戶，問道：“誰呀？”

　　 周小熊壓低聲音說道：“桃花姐，是我，小熊，我有要緊事跟您說。”

　　 桃花擦了擦手，走到窗邊，打開窗戶，疑惑地看着周小熊：“小熊，咋啦？”

　　 周小熊着急地把聽到的話一股腦兒地告訴了桃花：“桃花姐，我娘和紅梅在密謀着晌午要在募捐會上給秀英嬸子使壞呢，您快想想辦法。”

　　 桃花一聽，臉色瞬間變了，說道：“小熊，謝謝你來告訴我們，你快回去吧，别讓她們發現了。”

　　 周小熊點點頭，轉身跑走了。桃花在廚房裡，憂心忡忡，急忙去了堂屋把這件事情告訴了秀英。

　　 晌午飯後，村裡人紛紛聚集在老槐樹下準備募捐。陽光熾熱，卻比不上人們的熱情。

　　 田貴蘭和紅梅站在人群中，眼神時不時交彙，暗暗打着壞主意。

　　 李生輝正忙着登記募捐的數目，田貴蘭突然大聲嚷道：“這募捐的錢誰來管？可别被某些人拿去私吞了！”她斜眼瞟着秀英，陰陽怪氣的。

　　 衆人聞言，一時有些騷亂。

　　 紅梅趁機附和道：“就是，這麼多錢，可得說清楚。”

　　 李生輝停下手中的筆，平靜地看着她們說：“這錢大家都看着，都會用在買石灰預防瘟疫上，絕不會有私吞的事兒。”

　　 田貴蘭不依不饒：“哼，誰知道呢，你說不會就不會？”

　　 這時，村長站了出來，嚴肅地說道：“都别亂猜忌，秀英的為人大家清楚。”

　　 但田貴蘭和紅梅依舊不罷休，繼續在人群中煽風點火，場面變得有些混亂。

　　 就在局面僵持不下的時候，李大嬸站了出來，她大聲說道：“田貴蘭、紅梅，你們别在這裡胡攪蠻纏！秀英為了村裡盡心盡力，你們卻在這裡惡意中傷，良心被狗吃了嗎？”

　　 田貴蘭臉色一變，說道：“這有你什麼事兒？”

　　 李大嬸冷哼一聲：“我就看不慣你們這樣欺負好人！别以為大家不知道你們的心思。”

　　 村長臉色陰沉，說道：“田貴蘭、紅梅，你們要是再搗亂，就别在這村裡待了！”

　　 兩人吓得不敢吭聲。

　　 這時，一位德高望重的老者說道：“大家别為了這點小事耽誤了正事兒，趕緊募捐，共同預防瘟疫才是最重要的。”

　　 負責登記的李生輝手裡拿着筆，面無表情地問道：“田貴蘭、紅梅，你們捐多少？”

　　 田貴蘭眼珠子一轉，從兜裡掏出一個銅闆，不情願地說道：“我就捐這點兒，多了沒有。”

　　 李生輝皺了皺眉，把數目記下。

　　 紅梅則面露難色，扭捏了半天，才拿出幾個少得可憐的銅闆，說道：“我，我也隻能捐這麼多。”

　　 李生輝擡眼看了看她們，沒說什麼，繼續登記。周圍的村民們看到她們這小氣的樣子，都忍不住低聲議論起來。

　　 “就捐這麼點兒，還好意思在這搗亂。”

　　 “就是，自己不幫忙，還淨添亂。”