孫策翻身下馬，将馬缰交給北鬥楓，擡起頭，看了看山頂。
這裡是一座小土坡，并不高大，但視野開闊，在山頂極目遠眺，十裡以内盡收眼底。曹操很守信，隻帶着了十騎，孫策也隻帶了十騎。雙方騎士各在山坡一側，相隔三五十步，遙遙相望，誰也不敢大意。山頂卻隻有一個孤獨的身影，一動不動，像一座石像。
孫策舉步，典韋剛要跟上去，對面一人喝道：“呔，隻準一人上去。”
典韋理都不理，緊緊地跟在孫策身後。孫策擺擺手，示意典韋在下面等着。典韋不解，卻還是将孫策的長刀遞了過來。孫策也沒有接，背着手，慢騰騰地向上走去。山路并不長，孫策雖然走得很慢，卻還是很快到了。他停住腳步，四下遠眺。十裡之内杳無人迹，的确是個好地方，殺人的好地方。
山頂的人影轉過身來，五短身材，相貌一般，算不上醜陋，但是在注重相貌的漢代來說，絕對算不上什麼美男子。身上披着魚鱗細铠，頭上卻沒有戴頭盔，隻有一隻武弁，武弁有點長，看起來有點像不倒翁頭頂插了一根草。
孫策沒忍住，笑了一聲。
曹操翻了個白眼，也笑了，手伸向腰間的長刀。孫策心頭一凜，不禁有些後悔。他沒帶刀，身上隻有一把匕首。這要是動手，他可有點吃虧。正想着，曹操從腰間拔出長刀，倒持刀尾，遞了過來。孫策一怔，不解其意，茫然地盯着曹操。
“感謝你送回妙才的屍身，無以為報。這口刀是尚方所作，真正的百煉刀，是我當初随皇甫義真平定颍川黃巾後天子所賜，這些年一直刀不離身。送給你，當個見面禮吧。”
孫策沒有接刀，卻盯着曹操，不知道他在搞什麼鬼。曹操笑了一聲，拔出長刀，一刀揮出。一棵矮樹應聲而斷，切口平整，顯然刀口極佳，百煉之說不虛。曹操還刀入鞘，再次遞了過來。孫策接刀在手，拉出半截長刀看了看，又推了回去，卻沒有還給曹操。
“上次送馬，這次又送刀，曹公真是太客氣了，我受之有愧啊。”嘴上說着慚愧，手卻握着刀不放。
曹操斜眼打量了孫策半晌，“噗嗤”一聲笑了。“你不像孫将軍。”
“什麼？”
“你不像你父親。”曹操收回目光，與孫策相隔數步，負着手，看向山下衆人。“我雖然沒見過孫将軍，但我聽太尉張公說過，孫将軍為人勇猛，性格豪爽，你的武藝我不知道，但你為人謹慎，戒心甚重。”曹操頓了頓，又道：“你這個年齡有這樣的城府，也不知道是好事還是壞事。”
孫策心裡咯噔一下，看向曹操的目光有些異樣。他的戒心的确很重，而且不是針對某個人。不管是對誰，他的秘密都不能說，但他掩飾得很好，就連周瑜都覺察不到，沒想到卻被初次見面的曹操一語點破。他皺了皺眉，忽然笑了起來，雙手握刀背在身後，緩緩地走到曹操身後，眼神在曹操脖子上掃來掃去。
曹操一動不動，連背在身後的手都沒有動。
“曹公不怕我殺了你？”
“如果是這樣的話，我隻有一個要求。”
“什麼要求？”
“如果你将來得了天下，善待我的家人。”
孫策一頭霧水。曹操這是想幹什麼？他不想活了，要借我的手結束生命？又或者……開玩笑？正在這時，曹操緩緩轉過身，一臉詭谲的笑意。
“孫郎志向不小。”
“什麼？”
“孫郎志在天下，想來不會久居人下。袁公路不是明君之選，你卻一心輔佐他，是想螳螂捕蟬，黃雀在後嗎？”曹操眨着眼睛，笑得更加開心。“如此，袁本初可以松一口氣了。”
“你在胡說什麼？”孫策這時才明白過來，有些惱羞成怒。這老賊，不久前騙了我一次，現在又來套我的話，看我不宰了你。他唰的一聲抽出長刀，耍了個刀花，不懷好意地看着曹操。
“請務必善待我的家人。”曹操收起笑容，拱手施禮，看起來很認真。
“曹公，你這話讓我很迷茫啊。”孫策哭笑不得，曹操不按套路出牌啊，我是想殺你不假，可我不想替你養家啊。你這是讓我殺呢，還是讓我不殺呢？
曹操直起腰，盯着孫策看了片刻，忽然哈哈大笑。他笑得前仰後合，快意非常，站立不穩，一屁股坐在地上，還是樂不可支，用力拍打着地面。孫策一臉懵逼。這位未來的魏武帝難道是個神經病？他知道曆史上評價曹操無威儀，好開玩笑，可是今天這表現已經不是開玩笑了，簡直是羊癫風晚期啊。
要不……我給他治治吧，一刀下去，一了百了，連以後的頭風都省了。
“唉，這麼多天了，還是第一次能這麼開心。”曹操慢慢收住了笑聲，長歎一聲，轉頭看向東側的山坡。“孫郎知道那是什麼所在嗎？”
孫策搖搖頭。“第一次來宛城，不熟。”
“陶朱公祠。”曹操站了起來，拍拍身上的土。“陶朱公就是南陽宛城人，助勾踐複仇成功後便載酒隐于江湖，化名鸱夷子皮，經商而富甲天下。他雖然沒有歸葬鄉裡，但宛城人卻為他立祠，你現在看到的這座祠堂是不久前大将軍司馬範子闵征黃巾時所立。”
孫策看看遠處掩飾在樹叢中的祠堂，又看看曹操。曹操臉上已經沒有一絲笑意，眼神蕭索如樹葉落盡的枯枝，透着說不出的苦澀。
“你說，如果夫差不犯糊塗，勾踐應該為他養一輩子馬，做一輩子奴隸，還是臨陣戰死，與故國偕亡？”
孫策慢慢會過意來。他轉到曹操對面，笑眯眯地看着曹操。
“你說的不是勾踐，你說是的你自己吧？”
曹操迎着他的目光，靜靜地看了片刻，突然展顔一笑。“我說是的你。孫伯符，袁公路不是夫差，他不會放棄對你們父子的警惕，你們立的功越多就越危險。兄弟尚不能相容，他能容得下你？你以為你們父子比何大将軍還有實力？”
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