袁紹和郭圖聊得投機，郭圖順勢提出了一個建議：贖回袁譚和何颙、張邈等人。
如果是換作以前，袁紹會對這個話題非常敏感，隻是時過境遷，他時常也覺得對不起袁譚。剛剛聽郭圖提到李缵父子時，他就在想這件事。李缵對他不滿，很可能和他沒有及時贖回袁譚有關。
算了，還是贖他回來吧，畢竟是父子，不能太涼薄。反正他已經被俘過，不可能再争嫡子之位，不會影響袁尚。隻要他沒有繼承權，黨人也掀不起太大的風浪。還有何颙、張邈、丁夫人，留在孫策手裡總之是個麻煩。張超、曹昂都有理由不與孫策作戰，他派人去贖，也算是盡了君臣之義。如果孫策不肯，還可以将責任推到孫策身上。
“行，我立刻派人去平輿。”
郭圖欣喜莫名。這件事他已經籌措了很久，終于等到一個合适的機會開口，而且得到了袁紹的允許，心裡很是激動。自從袁譚被俘、何颙被孫策關押，辛評、荀谌等人先後離開，汝颍系面臨着崩潰的危險，他承受了太多的壓力。不過他沒有放棄，苦心經營，終于苦盡甘來，又看到了汝颍系複興的曙光。
一旦拿下颍川，大量的颍川人進入袁紹幕府，颍川屯田成為袁紹的糧倉，汝颍系的興盛指日可待。
河北伧夫們，在一邊好好看着吧。
袁紹将郭圖的喜悅看在眼裡，卻不點破。汝颍系被壓制得太久了，對權力平衡不利，需要提攜一下。冀州系太膨脹，需要抑制一下。帝王術嘛，無非是權衡二字。
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袁紹雖然接受了郭圖的建議，卻沒有立刻宣布，他又找沮授、田豐商量了幾次，詢問錢糧籌集的情況。沮授、田豐雖然極力主張從東線進軍，審配也贊同此策，但一提到援助兖州，這事就無疾而終了，誰也不肯出錢。大戰在即，誰願意有錢不裝備自己的部曲，白白拿去援助兖州。
沮授、田豐有心無力，他們很聰明，但家族實力一般，就算将家産全部獻出來也是杯水車薪。審配等人不肯解囊，兖州的問題解決不了。最後沒辦法，還是郭圖、荀衍出面，與甄俨等人商量，籌集了一些糧草和藥物，派人送往兖州，暫時穩住曹昂。
甄俨等冀北人不熟悉中原地理，聽郭圖說兖州與徐州接界處沼澤多，心裡就老大不願意，他們大多擁有不錯的親衛騎，當然更願意選擇适合騎兵奔馳的開闊地帶。加上與冀南人一向不和，聽說田豐、沮授都建議走東線，他們都表示反對。
就在雙方相持不下的時候，許攸傳來消息：劉和到達幽州，與張則見了面，得到了鮮于輔等劉虞故吏的一緻支持，就連三郡烏丸單于都派人前來賀喜。經過反複磋商，張則接受了袁紹的要求，任命劉和為涿郡太守。任命下達後，閻柔兄弟就帶着一萬漢胡步騎趕到涿郡，向劉和效忠，幾個烏桓單于也正在挑選人馬，初步統計一下，至少有三千騎兵。
袁紹大喜過望。劉和任涿郡太守，等于替他護住了後心，就算公孫瓒有什麼打算，劉和也能擋住他。三千烏桓騎兵，再加上匈奴騎兵和他手裡現有的騎兵，湊上一萬精騎還是有可能的。如此明顯的騎兵優勢在手，更沒有必要走東線了，走浚儀，長驅直入豫州腹心，這才是最佳選擇。
在新年到來之際，接連收到這樣的好消息，袁紹對未來充滿期望。他覺得這是一個好兆頭，明年就是他的半百之年，在即将邁入人生後半程的這一年裡擊敗孫策，奪取中原，是一個不錯的開始。
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臘日。
孫策參加完祭祀，又陪着剛剛趕到平輿的陳到去觀看大傩。今年剛剛經曆過一場大疫，所以驅疫的大傩尤其隆重熱鬧，幾乎是傾城而動，萬人空巷。太守張昭親自主持，鑼鼓一響，戴着面具，扮作惡鬼的少年就沖了出去，一百二十名從郡學和木學堂、工坊挑選出來的童子戴着赤帻，手持大鼗，一邊舞蹈，一邊高呼着驅鬼的口号，開始繞城三周的大遊行。
孫策站在内城的城牆上，看着遊行隊伍漸漸遠處，轉身對陳到說道：“回家的感覺怎麼樣？”
陳到笑道：“無功受祿，有些慚愧，希望下一次回來的時候能心安理得。”
孫策大笑。陳到做了兩年丹陽太守，不是很順利。一是沒什麼經驗，那些政務讓他很頭疼。二來看着孫策在各處征戰，捷報頻傳，他卻在丹陽坐看，多少有些失落。畢竟年輕，又是武人，這時候還是喜歡馳騁沙場，沖鋒陷陣，不喜歡公務纏身。所以這次聽說沈友要北上作戰，他心動不己，就趁着述職的機會趕到平輿來了，面見孫策，請求出征。
“和沈子正聯系過沒有？”
“通過信，但沒見過面。他很忙，我那邊也走不開。”
“那你有沒有聽說他身邊有親衛騎？”
“沒有，吳郡沒那麼多戰馬吧？”陳到說道：“我聽說虞長史把所有的馬都調到郵驿了。”
“以前他是駐守曲阿，身邊有個十餘騎就夠了，當然用不着專門的親衛騎。現在北上作戰，還有可能要和袁紹對陣，沒有親衛騎怎麼行。我給他準備了三百匹戰馬，應該能建一支兩百人的親衛騎。人少了點，會不會太委屈你？”
“不會。”陳到脫口而出。“将軍，隻要能讓我上陣，就算讓我做一個普通騎士，我都願意。”他不好意思的笑笑。“能成為将軍身邊的十三騎之一，我就心滿意足了。要不将軍另外挑一個有功之人去配合沈将軍，我還是留在将軍身邊。”
孫策笑着搖搖手。“你願意到我身邊來，我當然求之不得。不過沈子正初登戰陣，他需要一個有經驗的親衛将保護他周全。你有統領親衛騎的經驗，又有做太守的經驗，一專多才，是最合适的人選。”
“好吧。”陳到有些勉強，心裡卻感激不已。孫策這麼說，是對他的莫大信任，等于将沈友的性命安全交給了他。他覺得肩上沉甸甸的，但更多的卻是激動，無論如何，一定不能辜負孫将軍的信任。
“哦，對了，郡丞甘琰拜托我一件事。”
“什麼事？”
陳到猶豫了一會兒。“陶恭祖死前留下遺願，希望甘琰與将軍聯姻，将他的女兒甘梅嫁給将軍。”
孫策皺了皺眉。“這陶恭祖也真是多事，死了也不安生，還有心情給我拉媒？”