京城郊外。

　　如今正是七月流火的天氣，郊外莊子闊朗，自然比在城裡涼快舒坦些。

　　加上這莊子多年來精心維護，也頗有幾分景緻能入眼。

　　此刻還不是正午最熱的時候，顧文鐘騎着馬，帶着顧長印正在路邊的茶棚裡歇腳。

　　顧長印被接回來後，嬌慣着養大，哪裡受得了這暑熱，正後悔呢。

　　他之前因病就拖了幾天的功課沒做，明日裡要去上課，夫子檢查，恐怕又要挨上一頓訓斥了。

　　心裡正是惶恐之際，聽身邊哪個小厮念叨着，說聽說夫子最是鐵面無私，之前誰家的公子，也是因為沒交功課，直接被夫子當着大家的面拿戒尺打了手闆。

　　那手腫得老高，聽說半個月都動不得。

　　家裡人還不敢說話，不僅不敢尋夫子的不是，還提着重禮來謝夫子呢。

　　自家哥兒這千嬌白寵養大的，哪裡能受得了那手闆子？

　　顧長印将這話聽進了心裡，吓得不行，渾然沒了章法。

　　身邊幾個小厮七嘴八舌的出主意，這個說求老太爺去，那個說求大老爺去，還有的說繼續裝病的，也有的說要不大家一起幫忙将功課補起來的，還有的說，要不要躲到外頭莊子上去。

　　顧長印别的主意一聽，就知道不靠譜。

　　若是别的夫子，隻要敢訓他的，都被他哭鬧着解聘趕回家去了，唯獨今年剛拜師的這個夫子，學問極好，人也極嚴厲，當初能拜在他名下，也是靠着顧家老太爺那張老臉去求人，才求了這個機會。

　　夫子本就不樂意收他，隻不過欠了顧老太爺一個人情，不得不捏着鼻子認了下來。

　　事先卻是有言在先，若是顧長印搗亂課堂，态度不端正，不交功課，次數超過三次的話，那就自己退學回家。

　　顧老太爺和顧文鐘都是當場答應了的，也給顧長印立了規矩，若是這個夫子這裡都不教他了，那就隻能将他送到外地的書院去了。

　　本來是想讓顧長印去荊縣的長青書院，可顧長印如今這個水平，就算顧老太爺好意思讓顧文铮給荊縣這邊寫信，讓将人給安排進去。

　　可也丢不起這人，讓人知道這赫赫有名的顧家，居然出了這麼一個，連四書五經都沒讀過的後人吧？

　　因此倒是擱置了，又挑選了一個直隸附近的書院，雖然名氣不大，可據說要求極為嚴格。

　　顧老太爺也知道顧長印這樣實在是扶不上牆，想着送到這書院裡去磨練磨練，不求多大出息，好歹能混個童生，說出去也能交代得過去了不是？

　　顧長印開始還挺高興，覺得離開家，在外頭書院裡，豈不是自己想幹啥幹啥，無人管着？

　　可是一打聽，聽說那書院管得極嚴，不管是達官貴人的子弟也好，還是普通百姓家的孩子也罷，進書院讀書就隻能一個人進去，不允許帶書童仆從。

　　吃住都在書院裡，一年唯有中秋和春節，才能放假回家。

　　而且吃住，所有的學子都一樣，沒有任何優待。

　　最妙的是，那書院建在山上，上下一趟極為不容易，更不用說附近了，除了山林鳥獸，少見人煙。

　　聽說這樣的條件，顧長印打死都不願意去。

　　隻得老實在這個夫子的學堂裡讀書，隻可惜他天生就不是讀書的材料，堅持了這半年，已經是極限了。

　　前幾日偷懶沒完成功課，害怕夫子教訓，一狠心半夜開窗吹了風，略感風寒，趁機告病在家休息了幾日。

　　玩得太過嗨皮，結果功課越壓越多，眼看明日就要交功課了，這才抓瞎了。

　　求祖父是不敢想了，隻怕求了，還要被祖父壓着去給夫子賠不是，然後有領上一堆罰回來，傻子才自讨苦吃呢。

　　那裝病的也是馊主意，家裡有大夫，好沒好的，一問不就知道了？不靠譜！

　　那說作弊幫他的，那是想讓他死啊！夫子早就将這個路給堵死了好嗎？

　　思來想去，隻得求往日裡最疼自己的父親，先隻說悶得慌，想出來走走。

　　然後哄着顧文鐘帶他出來逛了逛街，顧長印就又借口說城裡悶熱，想去莊子上散散。

　　顧文鐘對于顧長印，隻要不是太出格的要求，一般都是樂于滿足的，不管是在外人眼裡，還是在顧長印心中，父親都是最寵溺最疼他的。

　　他如今年紀漸長，也知道嫡母潘氏不是自己的親生母親，他隻父親在外頭的女人生下的，抱回來養在嫡母名下。

　　嫡母對他也不過是面子情，看似疼愛，實則不走心。

　　唯有父親，他是父親唯一的孩子，也是因為有了他，父親本來岌岌可危的位置才又穩當了。

　　所以父親一貫對他百依百順，他也習慣了，有什麼事情就找父親顧文鐘。

　　果不其然，他一開口，顧文鐘也隻是歎了口氣，軟語說了他幾句，也就答應了帶他到莊子上散散心，還答應他去給夫子那邊繼續告假幾日。

　　顧長印當時有多開心，此刻就有多後悔。

　　再一問路程，到莊子上還有半天功夫呢，此刻已經快到正午了，熱不說，還餓！

　　可這雖然是官道邊，除了幾個茶棚供人歇腳打尖，是别想有什麼酒樓茶樓了。

　　茶棚裡倒是供應午飯，可大多是幾個馍馍，或者一碗湯面，都粗糙的很。

　　顧長印在顧家，連大廚精心烹饪出的美食都挑剔的很，何況這些？

　　有了悔意，就又鬧騰着要回城裡去。

　　顧文鐘倒是沒說啥，可跟着顧文鐘出來的幾個心腹仆從忍不住就露出幾分不快來。

　　他們今日出來，可不是陪着這印哥兒玩耍的，而是有事要辦，所以順水推舟，跟着一起出來。

　　可出來後，事情沒辦，盡陪着這印哥兒胡鬧了。

　　這位哥兒一貫是說風就是雨，有什麼要求，一刻都等不得的，不然就撒潑打滾，哭鬧不休。

　　半點沒有世家公子的體面。

　　不過看自家老爺，百依百順的模樣，他們做下人的，還能說啥？畢竟這是老爺唯一的一根獨苗，多縱着些，也是人之常情。

　　隻是顧文鐘從年前病了後，身體不如之前了。

　　尤其是這暑熱的天氣，這麼一番折騰，眼看臉色都白了，可印哥兒卻半點沒察覺，還在抱怨哭鬧要回府去。

　　就是他們這些下人，看了也忍不住有些心寒。

　　顧文鐘皺了皺眉頭，自己的身子也确實有些吃不消。

　　如今這回城也好，去莊子裡也好，都是差不多的路程，不過呢，他本是打算去莊子裡，那裡不如府裡人多眼雜，有好些事情才能吩咐去辦。

　　前幾日從青州那邊傳來的消息似乎不太好，昨日又有消息過來，說青州那邊的人回來了，已經在莊子裡等候他了。

　　所以今天才借着顧長印的由頭出來，此刻顧長印一番鬧騰，他其實心中早就不耐煩了。

　　可他出城後，心裡就總是覺得有些說不出的感覺，坐立不安，似乎有什麼事情發生。

　　也不知道是哪裡出了事？是莊子上帶來的不是好消息？還是家中出了什麼岔子？

　　猶豫了半天後，顧文鐘終于決定，還是回府一趟，若是沒事，就将顧長印丢在府裡，他再尋個借口去莊子上也就是了，頂多耽誤一天。

　　真青州有什麼事，這一天半天的也沒什麼大妨礙。

　　這麼想着，顧文鐘到底顧忌身體，也不敢在中午趕路。

　　隻得包了一個茶棚，讓人将裡頭略微收拾了一下，勉強歇息了一會，等着日頭沒那麼烈了，才帶着人，又往京城趕。

　　緊趕慢趕的，終于在城門關閉之前，堪堪趕到。

　　等到終于回到顧府，一下馬車，對上門子驚訝的眼神，還沒等顧文鐘問呢，那門子就争先恐後往裡頭報信去，說是大老爺回來了。

　　顧文鐘頓覺不妙，一面讓人将顧長印送回院子裡去，一面讓心腹去尋人打聽，今日不在家，可是家裡出了什麼事？

　　連衣服都顧不得換，就往前頭顧老太爺住的院子走。

　　才走了一半，迎頭就碰上了管家急匆匆的迎上來，跟顧文鐘請了安，然後不等顧文鐘聞訊，就直接傳話，讓他帶着印哥兒，一并去壽慶堂去。

　　顧文鐘一邊應了，轉身跟着管家往壽慶堂走，一邊就打聽，到底出了什麼事？

　　管家不敢多說，也不敢不說，猶豫了一下，才道：“咱們家的大姐兒登門認親找回來了！”

　　顧文鐘一時腦子裡還沒轉過彎來，随口道：“咱們家什麼時候有大姐兒——”

　　話沒說完，立刻意識到了什麼，腳下一停，猛地一下回頭，盯着管家，幾乎是不置信的驚呼一聲：“什麼？你是說張——呃，我那走丢了十幾年的大侄女回來認親了？”

　　管家點點頭。

　　顧文鐘心念急轉，立刻就明白隻怕大事不好了。

　　再一聯想起青州那邊傳來的消息不好，還有莊子裡等着自己接見的人，一時也有些頭大。

　　不過他很快就收斂住了心思，臉上毫無破綻的露出一點驚訝來：“可是當真？這次可沒認錯吧？這麼些年來，來咱們府裡認親的人可不少，卻全都是假冒的！這一個可别也是假冒的吧？”

　　管家低下頭，不敢多看顧文鐘的臉色，隻小聲道：“老太太、二老爺和二太太已經确認了！确實是當初咱們家走丢的大姐兒！而且大姐兒來認親，也不是随便登門的，帶着當年身上穿的衣裳，聽說還有别的信物呢！”

　　顧文鐘心裡咯噔一下，立刻想起了什麼，面上神色不動，語氣卻帶上了急迫：“是什麼信物？”

　　管家打了個磕絆，才回話：“聽，聽說是金葉子——”

　　顧文鐘腳下一個趔趄，差點沒摔倒，還是管家眼疾手快，将人給攙扶住了，關切的道：“大老爺仔細腳下，可别崴着腳了——”

　　此刻已經到了壽慶堂院子外頭，顧文鐘眼神一閃，正要說話，就看到壽慶堂顧老太太身邊的嬷嬷已經迎了出來，不卑不亢的對着顧文鐘行了個蹲禮，才道：“老太爺和老太太在裡頭，就等着大老爺了，大老爺裡頭請——”

　　顧文鐘本來打算裝崴腳了，先拖延一下時間的，沒想到顧老太太居然派人在院子門口等着。

　　這可是顧老太太貼身的嬷嬷，當着旁人，顧文鐘也得給她三分面子，隻得硬着頭皮踏進了壽慶堂。

　　一進壽慶堂，顧文鐘就感受了幾道如刀一般的眼神，若是那眼神能殺人，估計從他踏進來的那一刻，就已經被千刀萬剮了!

　　掃視了一下全場，除了上首的老太爺和老太太，還有二房一家子，下頭倒是多了幾個陌生的面孔。

　　一個年輕的小媳婦打扮的女人，還有一個年輕的男人，一對老夫妻和一個十幾歲的半大小子。

　　顧文鐘控制住自己的眼神不朝着那年輕女子身上看，面上擠出了一點恰如其分的笑容來，先給上頭的顧老太爺和老太太請了安，又沖着二房那邊點點頭。

　　這才挑了個位置坐下，帶着一點疑惑，一點詫異的問：“父親早我可有什麼吩咐？我這一回府裡，就聽說了好消息，說是我那大侄女找回來了？可是真的？”

　　一面不等上頭顧老太爺說話，就沖着顧文铮感歎道：“找回來就好！若真是我那大侄女回來了，我這些年夜不成寐，總是覺得愧疚的心，也終于能放下了！老二啊，哥哥如今想起來，都悔不該當初，不該提出那個要求來！害了你跟弟妹還有大侄女！”

　　“這麼些年來，我嘴上不說，心裡不是不愧疚的！如今人能認回來，挺好！真的挺好的！我終于能睡個好覺了！不然若是大侄女沒找回來，隻怕我死不瞑目啊！”

　　說着說着眼圈都紅了，一副愧疚得不能言語的模樣。

　　二房那邊的人都冷冷的看着顧文鐘，沒有一個人說話，就連一貫隻要他服軟說幾句好話，就新軟的老二也隻欲噬人的眼神盯着他。

　　那模樣哪裡像看兄長，簡直像看仇人！

　　顧文鐘心跳得厲害，隻覺得事情似乎有些失控！如今是他一頭霧水，雖然知道，有可能是二房發現了點什麼，大約就是那金葉子被發現了。

　　得想法子，将金葉子這事給含混過去，或者找個人背鍋才是。

　　心裡拿定了主意，顧文鐘就擺出一臉慈愛帶着一點愧疚之意的看向了張春桃，親切的沖她招招手：“這就是大侄女吧？倒是跟二弟妹年輕的時候一個模樣！我是你大伯，當年你走丢之事，也是因我而起！這麼些年，你爹娘因着這個怨我！我自己也怨我自己呢！因為一時的私心，就害得你跟咱們家骨肉分離這麼些年！”

　　“是大伯對不住你！如今你回來就好，大伯總算也能稍微安心一下了！這麼些年，吃了不少苦吧？沒事了，你回來就沒事了！你還年輕，以後好日子還在後頭，長着呢！”

　　“你大伯沒有閨女，咱們顧家這一代，就你這麼一個女兒，你就是咱們顧家的掌上明珠！到時候大伯讓你大伯娘給你尋門好親事，大伯再給你添上厚厚的嫁妝，讓你風光出門子——”

　　說完也不待大家有什麼反應，扭頭就吩咐身邊的丫頭：“出去跟我身邊的說一聲，讓将我放在外書房的那個紫檀木雕匣子拿過來，正好前幾日得了幾樣好東西，就給大侄女做見面禮好了。”