“你如今倒是挺會做人。”任芸望着周木寅笑道，“都知道送禮了。”
周木寅無奈地笑了笑:“閻王易哄，小鬼難纏，能哄一個是一個。”
其實任芸到了之後，周木寅聽到動靜便也從店内趕了出來，一直站在任芸身後。
隻不過任芸應付自如，他便也沒有插嘴的機會。
在得知了那起碼少年的身份之後，周木寅便偷偷地吩咐店夥計去準備了一個點心禮盒。
曹家公子自然是不可能看得上的，送給他身邊的小厮倒是正好合适。
“感謝老闆娘方才出手相助。”
這時，那個被曹小公子鞭打的學子，拱手朝任芸深深地一拜。
那個學子明白，方才若不是老闆娘挺身而出擋在他面前，為他解了圍，這會兒那曹小公子怕是不會善了。
打他一頓倒還罷了，若是利用曹家的身份将他從參考學子中除名，十年寒窗将直接化為泡影……
這後果，那學子想都不敢想。
“不用客氣。”任芸沖那學子溫和地笑了笑，“你們是為了學子交流會而來，我幫助你們也是應該的。”
“這曹家小公子，未免也太過霸道跋扈了些！”
店門口這會兒已經聚集了很多來參加交流會的學子，在了解到方才發生之後，學子中頓時傳來一道憤憤不平的聲音。
方才學子們分明沒有故意找茬，言語間也盡是客氣，反倒是那曹小公子一直惡語相向。一會兒罵他們是狗。一會兒諷刺他們是窮酸書生……
他們這些讀書人，從小讀的都是聖賢書，守禮重義，平日裡多少都會被人高看一等，這還是頭一回，被人如此言語侮辱。
所以今日這事，他們心中不氣憤不委屈是不可能的。
有年輕氣盛的學子當即跟着道:“這可是府城，上有桐州知府，曹家不過一個六品通判，怎能行事如此蠻橫跋扈！”
“兄台說得沒錯！曹家再厲害也得講王法，這事就是鬧到知府大人跟前去，他曹家小公子也是不占理的！”
“曹家官再大還能大過知府去？我們就應當告到知府大人面前，讓知府大人為咱們主持正義！”
“對！”
“沒錯！”
眼見着後來的學子紛紛為受鞭打的學子抱不平，起哄的人越越來越多，任芸不覺蹙起了眉頭。
剛想開口阻止，便聽見一道清越的聲音傳來:
“諸位慎言。”
林善行從人群中邁步走來。
他的聲音分明不大，但在一衆抗議聲中，莫名得很是清晰。
林善行一出現，學子們的聲音便立即收了回去。
或許是如今學子們都知曉眼前這位是和光書院的頭名學子，而且學子交流會開堂授課的内容，據說很多都是來自于他……
又或許是因為少年氣質翩翩，有幾分超塵脫俗的清冷，自帶了幾分威視，在一衆學子中完全是鶴立雞群的存在……
總之，如今林善行在學子們中頗具威信力，甚至不少學子都已經把他當做半個夫子看待。
林善行的聲音溫和而鎮定:“院試在即，諸位莫要沖動行事。”
在一陣沉寂中，有學子還是忍不住開口，委屈道:
“可是……今日我們并沒有錯。”
任芸明白這些學子們心中的憋屈和憤怒，她默歎了一口氣，随後開口道:
“你們今日是沒有做錯事，确實是曹家小公子故意找茬……這個，是所有人心知肚明的事。”
“那為何我們不能去為自己申冤？”有學子立馬道。
“你們可以去申冤……”任芸掃視了一下眼前的學子們，冷靜道，“但是，你們可否想過之後要承擔的後果？”
“這……”學子們愣了愣，“若是知府大人能幫我們主持公道，我們哪裡還會有什麼後果？”
“制服大人，給你們主持公道。就算認定是曹家小公子的過錯，最後無非是讓吵架小公子陪你道個歉罷了。”
“但是對于權貴來說，最看重的便是臉面。你們如此這般，就等于相當公然打吵架的臉。”
“你們誰能保證，在你們身上正義後不被曹家記恨上。？”
任芸剪一種學子都沉默了下來。于是繼續語重心長道。
“在場各位都是普通人家出身，你們沒有任何雄厚的家庭背景，也沒有任何資本和實力區域。與權貴抗衡。。”
“說句不中聽的話。曹家雖然隻是六品官員，但編個名頭讓你們從參考學子中出名。簡直輕而易舉。”
“俗話說，民不與官鬥。為了一時意氣，拿十年寒窗和自己的未來去賭，你們，真的敢嗎？”
任芸說完，四周再次呈現一片寂靜。
學子們臉上的表情一時間也是錯綜複雜。
“我不明白……當官的不應該為民嗎？”有學子低聲喃喃道。“我們讀的所有聖賢書。都告訴我們。以後若是當官了，要為民請命……為何天下還有以權謀私、欺壓百姓的官員？”
任芸聞言，卻輕然笑了笑:
“事分黑白，人有善惡，世間上的事哪有那麼多為什麼？”
“我今日同你們說這麼多。并不是想打擊你們，而是希望你們立足實際，凡事三思而後行，不要沖動行事……”
“更重要的是，我希望諸位能好好讀書，考取功名，将來為好官、為仁官。”
“如今你們無法改變的事，并不代表将來你們也沒有能力去改變……隻有你們站上高位，才能真正有話語權，才能有能力去糾正是非、懲惡揚善……”
任芸的語氣，自始至終很平靜，但卻莫名有一股振奮人心的力量。
待她的一席話全部說完，學子們已經不覺捏緊了雙拳。
方才所有的委屈、憤恨與不甘，在此刻仿佛都化作了奮發讀書的力量。