然而，母子二人剛剛放松下來，卻聽路旁有人哈哈大笑，“大哥，來了兩隻肥羊，不枉咱兄弟守了兩個時辰！”

　　賀玉榮連忙擡頭看去，眼見樹林中轉出五人，個個破衣爛衫，卻是手拿斧頭、鐵鎬等器，不由得叫聲苦也！

　　這等模樣的人，賀玉榮可不陌生。當年赴京趕考，他也遇上過。他們是山匪！

　　要說起來，這些人原本可能也是老實本分的農戶。隻是天災人禍多有，這些人沒了活路便流竄于山林之間，聚而成夥。

　　隻不過他們主要打劫來往客商，并不會對付進京趕考的舉子。畢竟各地的舉子，朝廷是有名冊登記，但凡在哪裡出了事，沿途官府必被追責。

　　平日裡，地方官府對這些流竄性極強的山匪，并不願意出力圍剿。但若是哪個舉子在轄境内失蹤，那必須得給朝廷一個交待。

　　這種情況一旦出現，就要發動所有差役下狠手追查，哪怕路過一條狗，都要挨兩巴掌。

　　賀玉榮趕緊将文解、家狀掏出來，“老幾位辛苦了，我是進京趕考的舉子。還請放我母子通過，天爺爺自會保佑你們平安喜樂！”

　　五名山匪聞言不僅連道晦氣，也不走近來看文書，掉頭罵罵咧咧的走了。

　　賀母拍了拍大腿，驚魂甫定不由得眼淚直淌，“這是做了什麼孽哦，竟然又遇到這些狠貨！幸好榮哥兒機靈，否則咱們母子……”

　　賀玉榮擦了把冷汗，“娘，快走吧！前些年不也遇到過嘛，不慌的。”

　　然而，母子倆剛走出三、四裡，身後傳來暴喝，“好小子，敢騙你家翁！進京趕考你不往北走，反朝南行？給老子站住！”

　　賀玉榮轉頭看去，正是剛才劫道的五人。

　　還不等他分辯，為首的漢子三步并作兩步沖了來，啪啪就是兩個大耳雷子，“幸好老子警醒，回山寨前尋思過味兒來。敢在老子面前抖機靈，你還差得遠！你想怎麼死？”

　　賀玉榮聞言叫苦不疊。

　　他也忘記此次是回南，和當年北行不同。輕易便被這些山匪識破，他也有些六神無主了，“好漢爺，小的不想死。我這還有百十兩銀兩、細軟，這就獻上。”

　　“隻求饒過小人母子性命，一切都好說。”

　　匪首點點頭，上下打量了他幾眼，“你這小子還真懂事！不錯，不錯，果然是個人才。我要你母子性命也沒好處，你盡管放心吧！”

　　賀玉榮喜得連連稱謝，好歹小命是保住了。

　　然而，匪首贊歎之餘，接下來的話卻讓他如墜冰窖，“咱寨主求賢——嗯，求賢饑渴，看你這樣子是個讀書人，跟兄弟上山入夥去吧！”

　　賀玉榮剛搖頭，那匪首面色微變就抽出刀來。他趕緊将求饒的話咽回，“好漢爺，小人情願入夥，情願入夥呀！”

　　匪首這才将鏽迹斑斑的腰刀歸鞘，“好，這可是你說的。兄弟們，咱閻王寨又得大才，可喜可賀！來人呐，幫先生挑擔，且先回山寨了。”

　　賀玉榮母子戰戰兢兢，随五人往山上行去，隻覺心往下沉……

　　 然而，他哪裡知道，若不是這五人将他母子帶上山，終究會被省界巡檢官兵扣下。隻因，李縣令早就行文各地哨卡，捉拿賀玉榮母子二人！

　　十日前，任景辰見賀玉榮沒去縣衙交接文書，便帶着兩名差役到了賀宅。沒成想賀宅竟然空蕩蕩連個鬼影兒都沒了。

　　任景辰不由得大驚，趕緊各屋搜尋，這才發現了死去多時的趙雲妮！

　　任景辰腦子嗡嗡直響，立即意識到她的死怕是跟賀家母子有關，趕緊回縣衙向李縣令述說此事。

　　原來賀玉榮母子溜走前，怕家中仆人礙事，先找個由頭遣散了他們，随後才出了城。

　　趙雲妮那副模樣，明顯是中風，與自己之前的病症看着相類，實際卻不相同。這要是留下來請郎中，說不定多麻煩呢。

　　賀玉榮丢了功名，趙家與韋家又斷了親，她已經沒有半點利用價值，何必花銀子救她？就算救回來了，也不過是個拖累，還是趕緊跑路！

　　至于她躺在地上，最終是死是活，那就不是他關心的事了。反正人又不是他殺的，真死了也怪不到他頭上。

　　賀玉榮腦子好使，怕馬車夫洩露他的去向，故意往北行了數十裡，出了縣境後才徒步南行。

　　這樣一來，家仆、車夫就算被縣衙找到，隻會誤導差役，給他們母子逃跑留出時間。

　　果然，李縣令命任景辰偵查，先後找到家仆、車夫，往北追出縣境也沒找到賀家母子。

　　李縣令到底老辣，聽外甥禀告之後，微一琢磨便嘿然沉聲，“不用四處找了。他既然跑了，必然要回老家。景辰，你派人快馬馳往省界巡檢司通告捉拿！”

　　任景辰一拍腦袋，也反應了過來，趕緊應聲派人行事。

　　因為賀家的仆從，大半是趙大強的村人，縣衙找到他們時，自然也說了趙雲妮身亡的事。

　　韋姑婆與趙木匠、趙大強等人去了縣城，領回趙雲妮屍身，哭天搶地大喊冤枉，便一紙訟狀告到縣衙。

　　縣衙仵作早就驗屍過，李縣令也知道她是大喜大悲之下突發風疾，又耽誤了醫治才死了，卻還是收下訟狀立案。

　　趙雲妮雖然不是被賀玉榮殺害，但也因為他的逃跑錯過了醫治的最佳時機，自然要捉回來問罪！

　　然而，緝拿至年底，各處也沒半點消息。賀玉榮母子仿佛憑空消失了一樣，這讓李縣令和任景辰郁悶得很！

　　韋姑婆死了女兒，跑了女婿不說，村人親族不斷找上門來，紛紛要回之前挂靠的田地，各種風言風語也不斷傳出。

　　韋姑婆被折騰了數日，生生氣得卧床不起。趙木匠和趙大強在家，也是各有抱怨，日子過得終日不安。

　　沒多久，遲氏見趙家落魄，再難有翻身希望，竟然抱着孩子也跑了！

　　趙大強父子尋到鎮上遲家，連堵了幾日才見到遲氏。她也不啰嗦，要求和離。

　　趙大強自然不肯，遲氏便冷笑道：“有什麼舍不得的？柱子又不是你親生的。”