張氏眼看着謝玉琰挑走幾塊碎銀子，然後用旁邊的戥子稱了稱。

　　“十五兩。”謝玉琰道。

　　甚至不用去管拿走了多少塊，随随便便找幾塊灌了鉛的假銀子充數就好。

　　這可真容易。

　　張氏這輩子做事都是本本分分，想都沒想過這些。

　　“如果你心裡不舒坦，”謝玉琰道，“就想想當年三房的田産是怎麼被拿走的，這些東西就是你們三房的，人在絕境為自己抗争本就應當，六哥兒已經沒了，不能讓欽哥兒再走老路。”

　　張氏這麼一思量，果然就輕松了。

　　張氏抿了抿嘴唇：“我們要用……這……買些什麼？”

　　謝玉琰管好了裝碎銀的匣子，帶着張氏離開小庫房，再重新将門鎖好，面容一片平靜。

　　“石炭，”謝玉琰道，“已經讓欽哥兒去看了。”

　　……

　　楊欽離開家之後，幾乎一路小跑着往集市去，他早晨喝了滿滿一碗粥，又吃了半張糖餅，感覺渾身都有使不完的力氣。

　　今天要做的事有許多，他不能耽擱功夫。

　　頭一件事，就是去藥店抓藥。

　　楊欽踮着腳尖，看着夥計将藥稱出來，在分藥的時候更是不錯眼珠，恐怕夥計見他是個孩子，就給些不好的藥渣。

　　等到夥計将藥遞給他，楊欽小心翼翼拿出一塊舊布，仔仔細細地包裹一番，這才放進竹簍裡。

　　藥鋪掌櫃看着不由地發笑，這麼小的孩子，卻這般仔細也是難得，于是搭話道：“這藥方開的好，家裡請的是哪個郎中？”

　　藥鋪掌櫃沒仔細去看方子，但夥計抓的什麼藥，他一打眼兒就知曉，這是副補氣皿的藥方，裡面有幾味藥用的很讨巧，又好用又不貴。

　　“我家嫂嫂自己開的方子，我嫂嫂可厲害了，”楊欽與有榮焉地擡起下颌，“掌櫃的要買嗎？”

　　掌櫃的不由笑起來：“買這方子？”他擺了擺手，沒有哪家藥鋪大張旗鼓地買藥方，再說，這方子是不錯，卻還沒到非要不可的地步。

　　楊欽笑道：“掌櫃的别後悔，說不得哪日就被别人先買走了。”

　　掌櫃看着楊欽單薄的衣衫，顯然并沒有将這話放在心上。

　　楊欽不曾想過真的要賣藥方，他也知道尋常方子賣不出去，再說這是嫂嫂寫的，就算掌櫃要買，他也得回去問嫂嫂的主意，他說那些，隻是單單想要炫耀罷了。

　　離開藥店，楊欽直奔去了集市，他緊緊捂着懷裡的背簍，看着街面兩邊擺出的攤子，最終他的目光被地上一堆黑黑的東西吸引。

　　一個面容黝黑，頗為壯碩的漢子，靠在一旁的大樹上。漢子緊盯着不遠處的饅頭鋪，看着那一籠籠剛剛蒸好的饅頭，肚子裡咕噜噜作響，他吞咽一口，摸了摸懷中的銀錢，幾個銅闆都被他攥的發熱，半晌他深吸一口氣，戀戀不舍地挪開了目光，等視線再次落在自己的攤子上時，發現那裡站着一個七八歲大的孩子。

　　壯漢沒能賣出東西，正覺得煩躁，眼看着那孩子伸手翻動他的東西，就要揮手趕人，不料那孩子先道：“這石炭怎麼賣？”

　　漢子有些驚訝，沒想到這孩子真的要買石炭。

　　不等他開口，那孩子繼續道：“我隻要很碎很碎的那種。”

　　“你……”漢子眼睛中滿是疑惑，片刻後就像想通了一樣，沒有了要回應的意思，“去尋你家大人，莫要來這邊耍。”

　　這孩子八成是逗着他玩的，碎石炭從前還有人買，入冬之後，兩個用碎石炭的人家，先後出了事，賣碎石炭的人也被帶去衙署審訊，到現在還沒放出來。

　　漢子會知曉的這般清楚，是因為那小販與他住在同一個村子。

　　現在坊間都在傳，石炭有毒，衙署沒有明令禁止買賣石炭，但有了這種兇名，誰還敢用？尤其是那種碎石炭，好像開口問問都會沾上晦氣。

　　漢子要不是家裡實在沒了銀錢，也不會走這一趟，不過即便來了集市，他賣的也是大塊的石炭，用坊間人的話說，這種石炭毒性小。

　　漢子從心底裡不信石炭有毒，那被抓走的同鄉，為了證明自家清白，當着官爺的面，抓了一把塞進嘴裡吃了下去，人到現在還好好的。

　　不過，他也确實遇到過用石炭出事的。就在他們村子裡，燒的也是碎石炭，燒着燒着，屋子裡的人就開始暈暈沉沉，好在風将窗子吹壞了，這一家人才清醒了些，從屋子裡逃了出來。

　　就在漢子思量間，一個婆子走過來，将楊欽拉住，先看了看賣石炭的壯漢，露出幾分忌憚，然後拽着楊欽走開幾步。

　　“李阿嬷。”楊欽開口喚人。

　　這婆子住在永安坊，平日幫人做些雜事補貼家用，楊氏辦宴席的時候，李婆子還曾去幫廚，她做的糖松糕尤其好吃，不過楊欽隻吃過半塊，還是族裡同齡的兄弟偷偷分給他的。

　　李婆子低聲道：“你買石炭做什麼？你哥哥……朝廷不是給了撫恤？不夠冬日裡用的？”

　　楊欽搖搖頭：“家中還有别的地方需要銀錢，石炭比木炭便宜……”

　　不等楊欽說完，李婆子道：“那也不能用，你沒聽人說，石炭有毒？”

　　楊欽道：“族中也有人用。”

　　“那是好的，”李婆子歎口氣，“那些碎渣可不得了，入冬之後，不知害了不少條人命，聽我的，别買那東西，實在不行，就從族中賒點木炭來用。”

　　李婆子仔細思量着：“你不是有了嫂嫂？我留意着給她尋點活計，讓她做做針線，或是會給人漿洗衣裳，賺些銀錢。”

　　楊欽腦海中浮現出謝玉琰燈下縫補、費力地搓洗衣裳的情形，不知怎麼的，那畫面格外的奇怪還有些……吓人。

　　楊欽忙擺手：“不用，不用，嫂嫂身子不好，還需仔細調養，做不得活計。”

　　李婆子咂了咂嘴：“你嫂嫂也是個苦命的。”

　　楊欽不欲再與李婆子争辯，他陪着李婆子走了一段路，借口還有别的事，便急急忙忙回到了那棵柳樹下。

　　賣石炭的漢子還沒走，但他的石炭也沒有人來買，他垂着頭，望着那些辛辛苦苦挖出的石炭，正覺得難受，擡眼又瞧見了那個七八歲大的孩子。

　　“還沒告訴我碎石炭怎麼賣呢？”楊欽向漢子道，“我是真的要買。”

　　說着他将竹簍遞給漢子看：“我娘和嫂嫂去買别的東西了，讓我四處尋尋有沒有賣石炭的，問好價錢告訴她們。”

　　漢子将信将疑，遲疑片刻道：“你們沒聽人說過……碎石炭有毒？”

　　楊欽點點頭：“我嫂嫂說了，石炭沒毒，是用的不對。”

　　楊欽隻開了個頭沒繼續說下去，漢子想要繼續往下聽，卻發現小孩兒不肯講了。

　　“今日我沒帶碎石炭，”漢子道，“我家住在城外的三河村，從村西數第四家就是了，你們真的想買就過去問。”

　　漢子看出來了，這孩子隻是來問價，今日沒想買東西，再說他也确實沒帶碎石炭，于是報了自己的去處，背上石炭向市集外走去。

　　楊欽雖然沒問出價錢，但知曉賣石炭的人在何處，也不再耽擱，直奔巡檢衙門。

　　巡檢衙門夜裡要巡城，開門也早，楊欽遠遠就瞧見來往的巡卒，正要跑過去問那位主薄的去處，手臂就被人一把攥住。

　　楊欽轉過頭與那人四目相對。

　　三房老太爺給他哥哥定親時，這人來過他家，專程跟着謝家七爺來送聘禮的。

　　“與我過去，”那人沉着臉道，“我家七爺有話問你。”

　　楊欽順着那人的指向張望，果然瞧見了輛馬車停在不遠處。楊欽被小厮帶着走到馬車前，車簾被掀開，楊欽立即聞到一股濃重的酒氣，再擡眼看過去，就瞧見一個身着富貴的青年，懶懶地半躺在馬車上，旁邊還有個丫鬟正在給他揉捏着大腿。

　　青年眼睛閉着，臉上露出無比享受的神情。

　　“七爺，”小厮提醒，“人帶到了。”

　　謝七爺這才掀起眼皮，一雙眼睛紅絲密布，目光看起來也格外混沌，半晌視線才聚焦在楊欽身上。

　　謝七爺努努嘴，楊欽隻感覺到後背衣服被提起，然後整個人也被丢上了馬車。

　　車簾放下，酒氣更加濃重，熏得楊欽捂住口鼻。

　　謝七爺卻“呵呵”笑起來：“沒長成的孩子，還不知道酒色的好處，不過……眼下這年景兒，一個不小心可就沒機會長大了。”

　　話音剛落，一個物件兒突然伸過來，抵住了楊欽的下颌，将他的頭強行擡起，緊接着楊欽就看到謝七爺那張帶着幾分狂妄和浮腫的臉。

　　“說說吧，我那十妹真的活了？”