劉晔站在軍師處的同僚面前，感慨萬千。
曾幾何時，他是天子言聽計從的心腹，掌管着秘書台，手下有數十員吏，大多出身世族，其中不凡裴潛那樣的俊傑，如今卻要面對一群普通士子，講解自己的作戰計劃，接受質詢。
兵者，詭道也，如何能公開讨論？隻怕這計劃還沒實施，消息就傳到袁譚、劉備的耳中了。
他不贊同這種做法，但他改變不了孫策的态度。作為降臣和曾經的失敗者，他還沒有足夠的影響力。門外響起雜亂的腳步聲，間雜着甲葉、兵器的碰撞聲，一群身着甲胄的将領走了進來，從服飾、徽章來看，都是中軍的骨幹，其中有不少是孫氏、吳氏、徐氏子弟，還有郭武、劉虎等侍從騎士。
劉晔和當值的軍師張承正自疑惑，孫皎又領着陸績、甄像，吳祺等少年侍從走了進來，在一旁落座。孫皎拱手環顧四周，宣布了吳王的命令，除了幾個當值走不開的人之外，所有的侍從騎士和少年侍從都要和中軍骨幹将領一起，參加這次質詢會。
說完，孫皎給劉晔使了個眼色。
劉晔苦笑。他明白孫皎的意思，孫策讓這麼多人來聽他宣講，自然是對他的計劃表示認可，讓這些人都來漲漲見識，同時避免軍師處的人因為私心而有失偏頗。對他個人而言，這當然是好消息，可是對整個戰事來說，洩密的風險成倍放大，絕非明智之舉。
劉晔幾乎想到隔壁請示孫策收回成命，但他反複權衡了一番後，還是忍住了。
等衆人坐定，張承宣布會議開始，首先确定了參加這次質詢的人員——他在軍師處時間很長，對相關人員很熟悉，借機向劉晔大概介紹了一下——随即又宣布這次質詢的範圍，主要是戰略、戰術方面的可行性，并不涉及到具體參戰人員的安排，更不涉及具體的戰術。
劉晔松了一口氣。不涉及到具體的戰術，洩密的可能性就要小得多。
張承說完後，便向衆人介紹劉晔的身份。他介紹得很簡單，隻說了劉晔的籍貫、年齡和入職經過，并沒有提及劉晔曾是關中朝廷秘書令的經曆。雖然在座的人都清楚，但沒有說在明面上，劉晔心裡也避免了一些尴尬。這麼聽起來，他和一個新入職的軍師也沒什麼區别。
劉晔的心情輕松了不少，他咳嗽了一聲，拱手環顧，向衆人施禮。
“奉大王诏，梳理冀州、幽州相關地理形勢，以供大王參考，依軍師處成例，接受質詢。草稿初成，倉促粗疏，不乏荒悖，還望諸位不吝指正。”
衆人很客氣的還禮，眼神卻多少有些不善，就像看着待宰的獵物一般。
“凡争天下，必依天時、地利、人和而論。天時者，吳王興起于東南，行王道，重教化，萬民欣然，農士勤于耕種，工士新意疊出，商士貨通天下，武士充軍營，各得其便，天下戶口，半在江東，中原将定，河北将成逐鹿之地……”
劉晔說着，心情有些複雜。他之前就對天下形勢不陌生，前幾個月為了搞明白自己為什麼會一敗塗地，又對孫策的新政做了詳細的研究，這次為了拟定作戰計劃，進入軍師處的檔案室查閱第一手資料，每一次的收獲都不一樣。看到了那些詳實的數據，回頭再看五年計劃的總結報告，他對天下大勢了然于心，幾乎可以确定，大漢将亡，大吳将興，而且時間不會太長。
從另一個角度來說，除非他甘心平庸一生，否則他隻有追随孫策一個選擇，其他人都不是孫策的對手，甚至可以說，他們的結果不會比先帝劉協強到哪兒去。
這是他最後的機會。
劉晔很快說完了天下大勢，轉入地理部分。他攤開地圖，詳細解說冀州地理。如果說天時還隻是泛泛而談，并無新意，那劉晔對冀州地理的了解就讓很多人驚訝了。
他既有對冀州地理的整體掌握，又曾随天子進入冀州，對沿途所見都記憶如新，并從軍事的角度予以闡釋。這一點是在座的很多人無法企及的，他們隻能從圖籍上了解冀州地理，并沒有具體的概念，更談不上細節。
比如中山、常山、巨鹿三郡國交界之處，從南到北，有包括滹沱水在内的五六條大水，都呈東西走向，支流更是無數，看似适合水師作戰，但此地河水的流量嚴重依賴季節，夏秋之際水量大，可以行船，冬春之際水淺，大型船隻無法行駛，實際上适合水師作戰的時間非常短。因此，在大部分季節，水師能夠進入的區域隻有河間、安平、巨鹿，以巨鹿澤為終點。如果要進逼邺城，則不如經由黃河北上。
因此，水陸并進對冀州的威脅有限，進入冀州腹地主要依賴于步騎。對步卒來說，冀州的氣候幹冷，冬天時間更長，飲食以麥、稷為主，習慣以稻米為主食的江東兵很可能會不适應，嚴重的會水土不服。冀州冬天時間長，對守方有利，攻守長期宿營，如果防寒保暖的措施不到位，會出現因凍傷、風寒等疾病産生的非戰鬥傷亡。
一系列的問題講下來，軍師處的軍師、參軍們固然不敢大意，紛紛用心凝聽，不乏有人拿出筆記，記下要點。旁聽的中軍将領們也紛紛交頭接耳，小心讨論。秋後出征，中軍将是主力，他們都要面臨冀州的地理、氣候，有些東西現在就要準備，準備得充分與否，關系到他們秋後能否立功，甚至能否生還。
對此不以為然的也不乏其人，有人向甄像求證。無極縣就在劉晔所說的中山、常山和巨鹿交界處。甄像證實了劉晔所說的大部分情況，但他也坦承，他雖是無極人，但遊曆不廣，對附近地理的了解不如劉晔全面。就他所知部分，劉晔所言屬實，而且很有見地。
接着，一部分中軍将領也證實了劉晔所言，尤其是負責斥候營的人，他們當初随吳王随視幽州，曾在冀州北地滞留過一段時間，所見所聞與劉晔所言相符。與軍師處的軍師随孫策起止不同，他們之中有一些人深入冀州腹地，了解的情況更多。
講完了地理，劉晔又開始分析人，主要是劉備、袁譚、袁熙，以及他們身邊的文臣武将。他着重分析了劉備的性格。劉備是幽州人，幽州是邊州，與中原重文教的氣氛不同，遊俠衆多，尚俠任氣，重實利，輕名譽，好勇寡謀。劉備在具有這些特點的同時，又與其他人有一些不同，主要體現在兩點：一是他的出身不錯，祖父官至縣令，算是官宦人家，劉備不甘心終生做一個遊俠，他有很強的野心。二是他從小失怙，與母親從事賤業，相依為命，很多時候，生存是他必須考慮的問題，這也注定了此人行事不會拘泥于道義，必要的時候，他會不擇手段。可是從另一方面來說，他又格外要面子，如果不尊重他，一旦有機會，他會全力報複，不夠理性。
劉備當年曾追随孫策一段時間，軍師處的老人——比如張承——對劉備并不陌生，可是能如此深入分析劉備的人卻不多，他們隻是鄙視劉備的為人，卻沒有去想過劉備為什麼會這麼做。如今聽了劉晔的分析，自愧不如。
實力過硬，準備又充分，劉晔的質詢順利通過，當值軍師張承給出了優級的評價建議，至于是甲等還是乙等，他不敢決斷，要請示吳王和軍師祭酒。
軍師處嘩然，面面相觑，為此不平的人不在少數。以劉晔的這份作戰計劃和質詢過程，評為優級乙等綽綽有餘，但張承作為當值軍師，代理軍師處，是有權力直接評定優級乙等的，他要提交吳王和軍師祭酒郭嘉，言下之意就是希望判為優級甲等。
優級甲等是最高榮譽，到目前為止，軍師處還沒有出現優級甲等的作戰計劃。這第一次帆一個降臣攫取？張承有偏袒江淮系的嫌疑。如果不是他本人屬青徐系，和江淮系沒什麼關聯，免不了有人要站起來指責他偏頗，高估了劉晔的這份計劃。
旁聽的中軍将領們則不以為然。他們紛紛支持張承的建議，覺得劉晔當得一個優級甲等。這麼詳實的作戰計劃不能得優級甲等，你們軍師處還設優級甲等幹什麼？以後都不會有了，幹脆撤了吧。
軍師處一聽，頓時炸毛了，立刻有人指出，當初諸葛亮的作戰計劃就曾被評為優級甲等，最後是大王決定減半等，這才讓諸葛亮沒能得到甲等。這是大王的決定，不是我們軍師處故意刁難人。
中軍将領們反唇相譏。你們是故意的，既然諸葛亮的計劃都能得到優級甲等，為什麼劉晔不能？論實戰經驗，諸葛亮根本不能和劉晔相比。
轉眼之間，文武就吵成一團，主角劉晔反倒補冷落在一旁。孫皎拉着他，又拽上張承，直奔隔壁孫策的艙室。
孫策坐在艙室中，正和荀彧說話，看到劉晔三人進來，不禁笑出聲來。
“恭賀子揚鋒芒畢露，橫掃軍師處。”