“母親，雲霄是你給我的，又陪伴我多年，出生入死患難與共，她怎麼會有問題。若說富貴迷人眼，往日更大的富貴她又不是沒見過。說真的，純郡王府的确威嚴赫赫，可和商家比起來，豪奢也是不如的。”易雲相信一起長大奮鬥的姐妹。
鐵夫人點頭，話雖如此，可商人畢竟隻有富，沒有貴。環視一周，這縣主府尚且大氣開闊，純郡王府想來更加富麗堂皇。做商人時有許多規制限制，這些皇族人可沒有。退一步說不為富貴，為人呢？雲霄也是恨嫁之齡，純郡王是何等人物，模樣俊美、身份尊貴，難得上無婆婆下無小姑，還盡得兩位聖人青眼，嫁過來就是享福，就是做妾也榮耀。鐵夫人不憚以最大的惡意揣測雲霄，這可關系到女兒的終身幸福。
“你看不準，就讓娘來看一看，去喚她來吧。”鐵夫人必須親自把關。
不一會兒雲霄就紅腫着眼眶小碎步進來，拜倒磕頭道：“見過夫人！”
周煄怒極要把她拖出去打闆子的時候雲霄就站在門外，後來易雲和周煄争執起來，雲霄就更是吓得六神無主，她在外面隻聽到些斷斷續續的争吵，但這足以讓她明白自己犯了多大的錯。現在連夫人都來了，雲霄更是惶恐。
“我且問你，你為何給雲兒出這主意？你怎麼沒用？”鐵夫人冷聲道，雲霄可沒學什麼“大家小姐”的規矩。
“回夫人，都是奴婢見識短淺，誤導姑娘。可奴婢真的、真的是好心！前些日子偶有交際，那些貴婦千金總是拿帕子捂着口鼻悄悄議論，好似咱們姑娘身上有什麼髒東西一樣。奴婢看不過去，就萌生了這樣的想法。至于奴婢反正都是做活的人，身上粗糙些無妨，奴婢日後嫁的也是低價護衛、小厮之流，想來不會介意。都是奴婢見識短淺，請夫人責罰！”雲霄跪在地上瑟瑟發抖，這話聽起來像敷衍，可真的是這樣，她絕對沒有惡意，說出去是個人都要懷疑自己，可自己真的是一片好心！
“且說說你是怎麼萌生這種想法的？難道不是誰在一旁提點你？”
雲霄吓得面色蒼白，夫人這是懷疑她與外人勾結？“夫人，奴婢對姑娘忠心耿耿，絕無賣主求榮之事，夫人明察……”
“閉嘴，讓你喊冤了嗎？問什麼答什麼！”鐵夫人呵斥道。
“沒有，真的沒有，沒人給奴婢出主意，就是那天在街上聽到一個婦人教訓兒媳婦不會某種流行的花色，那婦人說‘不會就學，依葫蘆畫瓢糊弄外人都不會嗎’，奴婢靈機一動，想着這話放在姑娘身上也适用。奴婢錯了！”
“哪條街，哪個婦人，你可還記得？”鐵夫人追問道。
雲霄這是明白過了，夫人是懷疑有人故意誤導自己嗎？雲霄感覺絞盡腦汁得回憶，道：“南坊市綠柳街針線胡同遇見的那對婆媳，當時奴婢是去幫南菱妹妹買針線的，就在那家鋪子裡聽到的，鋪子叫什麼名字奴婢都記不清了。奴婢隻顧着聽她們說話，憑空想不起來長什麼樣子了，但還們的聲音奴婢記得很清楚，若是再見到面容，肯定能認出來。”
“行了，既然闖禍了，就自己把窟窿補上，你身上的差事先卸了，本夫人安排你去鋪子守着，不要打草驚蛇，務必把人找出來。”
“謝夫人！謝夫人！”雲霄激動得連連磕頭，肯讓自己補救就是還要用自己的意思，沒有被放棄，雲霄激動得不行。
雲霄感激退下，易雲沉吟道：“母親，難道是有人故意算我嗎？誰有這麼大本事？我聽到那些流言可能不為所動，雲霄聽到那對婆媳的談話可能無動于衷，最後他們又怎麼控制我用藥，挑撥我和他的關系？這其中變數太多，我能肯定一切都是出自自願，中途沒有人勸說或激将過，現在知道這事兒也就雲霄、南菱、母親幾人，千頭萬緒無數變化蘊含其中，誰有這個能耐布下這種神仙局。”
隻有開了天眼，看得出人人心中所思所想，才能布下□□無縫的“神仙”局。
鐵夫人冷笑一聲，“世上哪兒有什麼神仙局，不過是善用人心罷了！與其想這些沒用的，還不如清理幹淨你身邊的人呢，能布下這種局的人，對你和純郡王的性情了如指掌，如果查出雲霄南菱真是無辜的話，連她們這些丫鬟的性情都了解，這種力量，太可怕了！”
“聽母親的。”易雲颔首，但心裡還是覺得一切都是巧合。
知女莫若母，鐵夫人看易雲的臉色就知道她沒放在心上，鐵夫人有心讓現實給她一個教訓，此時也不願說教，強迫她相信，隻道：“不管雲霄有意無意，錯處是明擺着的，一定要罰。先去了差事，把事情查明白，若是清白還留在你身邊，不過不要插手内帷後宅了，她明顯沒有這根筋，生意上的事情還可以讓她參謀。”
易雲做了純郡王妃，做生意的時候肯定就少了，這不是變現貶職嗎？易雲還想争辯，鐵夫人冷聲道：“她若是真懂規矩，就先把那名字改了，丫鬟重了主子的名字，這就是規矩！？”
未嫁姑娘的名字的确不該讓人在嘴上翻弄，可在西北的時候易雲男人堆裡打滾的，根本不在意這些，也就帝都規矩嚴明才有這些忌諱。
易雲想着周煄和母親說的都一樣，難不成真是自己輕信雲霄了？
易雲臉色難看，怔怔坐在椅子中發呆，鐵夫人看她這樣也心軟了，溫言道：“吃一塹長一智，日後你想做什麼先和純郡王商議，别打着為他好的旗号做事，他處在如此高位，牽一發動全身，必須謹慎。你以前不懂這些，現在就慢慢學起來。就是當官的調任新職位還要多适應磨合呢，更何況你們未婚夫妻。純郡王是個難得人，尊重你、愛護你，你也要等同報之，真心換真心從來不差。娘以前和你說的，别把希望寄托在男人身上，可看你如今已經陷進去估計聽不得娘說這話，但你記住，任何時候都别為了男人委屈了自己。若是有什麼為難，隻管和娘說，就是日後你麼過不下去了，娘也一直等着你。”
鐵夫人都不知道自己在說什麼，翻來覆去、自相矛盾，既盼着他們夫妻和睦，做一對神仙眷侶，又怕純郡王不是長情之人，若他突然收回了感情，把易雲閃在半空中，易雲又如何自處？隻能先交她一些自保之道。夫妻相處是個千古難題，不然那就不會有至親至疏夫妻之說，鐵夫人嫁了三回，每回和丈夫都可以說是琴瑟和鳴。初嫁的丈夫戰死，二嫁和離與丈夫也沒什麼關系，隻是婆媳處不好，宗族又多貪婪之人，她夫君擋不住，隻能用和離的方式保住她的身家财産，也算是深情厚誼。三嫁的鐵永林對她也是尊重愛護，信任有加。鐵夫人自認在夫妻相處上很有發言權，恨不得在易雲腦袋上鑿個洞，把幾十年的經驗通通倒進去！
養兒一百歲，長憂九十九，慈母心就如這般。
天下母親都是一樣的，譬如李側妃。
恭郡王貶為庶人，後又被收回了王府，小徐氏帶着兩個親生兒子投奔兄長，作為主母她不願負擔兩個庶子和妾室的生活，隻道：“皇家側妃不同民間妾室，自有娘家兄弟，且自便吧。”
李側妃的娘家遠在江南，且隻是世家旁支、外地小官，如何借的上力？送去本家的拜貼直接被退了回來，一個側妃妾室，别說現在已經是庶人，就是以前本家也從沒把她放在眼裡。李側妃無法，隻得流了一缸眼淚，去投奔女兒。
李側妃一生三子一女，原恭郡王的長子、次子都是她生的，可惜都夭折了，現在還有一個兒子周爍和嫁入周國公府的女兒周彤。
周國公府何等門第，公主、郡主做媳婦的不計其數，周彤論封号隻是縣主，嫁的也是庶子，李側妃若非走投無路，絕不願去打擾女兒，給她添麻煩，可看着郁郁不得志的兒子，說什麼也要走一趟了。
李側妃提心吊膽的遞上了拜貼，謝天謝地，約了個就近的時間。
周爍還未娶妻，他本有一個未婚妻的，可出了恭郡王謀逆的事情就直接退婚了，若是其他事情女方退婚還有些流言，可牽扯這種謀逆大罪，誰不說退得好，與亂臣逆賊劃清關系。周爍一個少年人，經此打擊，萎靡不振。
“爍兒，快快打起精神來，明日我們一起去探望你姐姐。”李側妃看見周爍一臉蒼白，心疼得不行。
“周國公府還願意讓姐姐見我們？”
“你姐姐素來孝順，又隻有你一個弟弟，她不幫我們幫誰，你放心，聽說她在周國公府幫着長嫂料理内帷，也是有臉面的。讓你身邊人找身體面衣裳和配飾，你今天好好好歇着，明日上門，别讓人看了笑話。”
周爍環視一周，他們現在住的是一個客棧的小院子，而且是偏僻的院子，來回就那麼幾間屋子，全無景緻不說，就是屋裡的擺設，算了，那也能稱得上擺設。周爍從一生下來就沒見過這麼糟糕的院子，原先府裡下人住的地方都比這舒服。院子也就罷了，伺候的人也上不得台面，他們被趕出王府的時候，那些小吏不敢太過，陛下也沒有抄家在旨意，因此李側妃的嫁妝和周爍的私房都帶了出來，可錢财易得，人才難尋，王府的下人都是内務府統一分派的，失了皇族身份沒資格用。現在身邊站着伺候的都是後來從人伢子手中挑的，才在身邊伺候兩天，周爍就嫌棄得不行，笨手笨腳全無眼色，這樣的資質，當粗使都嫌笨！
周爍是看哪兒都不順眼，但又沒法兒和李側妃抱怨，他再不知好歹，還是孝順母親的。
周爍現在隻盼着姐姐像母親說都一樣有臉面，能為他找個差事，也不一定要在京城，現在這麼丢人還不夠嗎？周爍隻想到個沒人認識的地方重新開始。
李側妃周爍母子憧憬了一夜，第二天一大早就去周國公府門口遞拜貼，結果等到臨近中午才有人來接，秋日豔陽可不是輕松的，李側妃在馬車裡等了一早上，熱得不行，妝都花了。
李側妃等得心頭直冒火，就快要按捺不住的時候，終于來人引導，一行的轎子直接擡進了周彤夫妻的院子門口，周彤站在門口迎接。
“……”周彤一時不知該怎麼稱呼，隻能含糊道：“辛苦了，先去熟悉吧，五弟也是。”
周彤把人迎了進來，分别帶過去洗漱，手裡把玩着茶杯，想着丈夫已經被支了出去，免得面對這些糟心事。母親和五弟若不是走投無路也不會來投奔自己，心裡盤算着嫁妝裡能擠出多少現錢，先接濟母親弟弟，再拜托丈夫一番，在城裡安身立命不難。等事過境遷，再謀其他。
不一會兒兩人就梳洗好出來了，書房見禮坐下，李側妃迫不及待道：“彤兒，你受委屈了沒？”
周彤一下子沒反應過來是在叫她，以前在恭郡王府的時候，她的稱呼一向是大姑娘，連李側妃也這樣叫。
到底出嫁幾年曆練出來了，周彤不動聲色，配合的眼含熱淚道：“母親放心周國公府家風端正，沒有委屈我。”
說實在的，周國公府與國同長，與國同姓，什麼大風大浪沒見過，嫁進來的皇室中人不計其數，往前數還有當家媳婦兒直接參與奪嫡的呢，周國公府才不把這些事情放心上呢，日子照過。
“那就好，那就好，我隻有你們一兒一女，若是你們有個什麼委屈，這就是挖娘的心頭肉啊！”李側妃嗚嗚的哭了起來。
“母親，您别傷心，事情都過去了，咱們萬事向前看，沒有過不去的坎兒。”周彤也想起在王府的日子，還是做閨閣少女的時候最輕松。那時候李側妃對雖她不親近，但絕沒有苛待她，兩任王妃對她這個庶長女都是面子情，但好歹沾了個情字，後來二哥、三哥……總算熬出來了，周國公府的日子不難過。她能嫁的如此良人，李側妃也是出力了的，周彤頗為感激。
“是啊，你說的是。”李側妃擦了擦眼淚，道：“我今日來主要是看看你過得好不好，看你沒受委屈，也就放心了。還有就是你弟弟，你幫拿個主意，接下來該是怎麼個章程。”
“母親放心，我嫁妝裡還能挪出些銀錢來，你和五弟的花銷不必擔心，你們先在城中買所宅子住下，再慢慢打算。五弟年歲還小，往日在王府也是請了先生教導，識文斷字的，想謀生不難。若是五弟有志氣，想要科舉，我也全力支持，陛下隻說貶為庶人，又沒說不許科考，五弟還有晉身的機會。”
謀生？科考？
這和李側妃想的差了十萬八千裡，但李側妃也知道現在是有求于人，委婉道：“你弟弟從小金尊玉貴的養大，去和那些寒門陋戶一起科考着實委屈，你放心被趕出王府的時候沒被抄檢，我也帶了些私房出來，生活暫時無虞。我有個想法，既能幫你弟弟，也是給你做臉，不知……”
“母親但說無妨。”
“你能不能請姑爺給安排個職位，不拘什麼高位肥差，就是外官也行，姑爺不是在吏部清吏司嗎？外官四品以下他都能做主。你弟弟得了差事，必定盡忠職守，以後升遷了也好給你撐腰，如今王府敗了，你沒了娘家，受了委屈又往何處去呢。”李側妃一副我為你着想的樣子，但也知道以前和周彤不親近，沒什麼感情牌好打，補充道：“若是有什麼要活動的地方，你給我說個數，我節衣縮食的也湊給你。”
周彤讓李側妃給氣笑了，真敢想啊！剛剛被皇帝掃地出門的亂家子，現在居然想堂而皇之的謀職缺，真當全天下的人都是傻子吧！
“夫君雖在清吏司，可不過是個員外郎，如何能做主。自己才五品呢，别說什麼安排四品外官的笑話了……”
“吏部是天官，掌管外官派遣，他又出身周國公府，怎麼不能安排！”李側妃是把一切都打聽好了才來的，況且又不用周彤出錢，打點用的是自己的錢，說不得姑爺也能賺一筆，都是實在親戚，這麼推脫有意思嗎？李側妃臉色有些不好看，覺得周彤實在不給她面子。
周彤無語，努力按下不耐煩，道：“那母親可知選派官員的條件？最低要求也是舉人，那吏部門口等着派官的進士老爺從門口排到城門，哪兒有那麼多缺？”
“那些皇族勳貴怎麼做官的，他們也沒有功名！”李側妃質問道。
“母親也說了皇族，皇族生來就高人一等，自然無需科考，五弟現在是嗎？至于勳貴除了身上有爵位和陛下特旨外，誰能直接出仕？若是母親想要女兒打點一個虛職也是可以的，幾千兩銀子買個品級，方便生活罷了，升遷是不可能的。而且，就是買個虛職也要門路，剛剛被便為庶人，安分度日來不及，誰敢把虛職交到五弟手上。雖說罪不及出嫁女，可我畢竟是恭郡王府出身，婆家夫君不嫌棄我，我也不能上趕着作妖啊！”周彤苦口婆心道，現在最要緊的就是安分，安分，等到時過境遷，以後的事情以後再說。
“姑娘這是說我不識擡舉呢！”李側妃垂淚道：“我知道你怨我以前待你不親近，可你不想想，在王府我隻是妃妾，龍子皇孫教養我哪兒插得上手，那是王妃的權利。我隻能給你們做些衣服吃食，日夜盼着你們别惹惱王妃要孝順王爺，提着一顆心整天擔憂你們，可心裡再苦，嘴上能說嗎？說了就是怨望，本想着日後能分府過幾天安穩日子，哪知……我怎麼這麼命苦啊！”
李側妃唱作俱佳嗚嗚哭了起來，周爍坐在旁邊給她擦眼淚，他來的時候早就被李側妃叮囑了，不許瞎說話，沒點名問他，就當自己是個啞巴。
周彤被李側妃煩得不行，這種鬼話騙誰啊？兩任王妃誰看中過她這個庶長女，李側妃要是想親近，誰會攔着她，是她心裡隻有健康出息，能帶給她榮耀的周爍。當初周熾二哥隻是病弱，她就能狠心看都不去看一眼，現在又來分說身份低微不敢表露，騙鬼吧！王妃徐氏連自己的兒子都看在眼中，還會籠着她？小徐氏更是眼中隻有自己的兒子，連王爺都不放在心上，更遑論她們一個庶女一個妃妾。
“母親！别哭了！”周彤呵道：“我把話說清楚，母親若是來求職位的，我沒辦法，我的嫁妝裡有一所宅子，在南坊市，下人也是配齊了的，至少安全無虞，母親和弟弟搬過去住吧。”
“你嫁妝裡哪兒有宅子？”李側妃淚眼朦胧的問。
這是重點嗎？周彤撫額，“三哥送的。”
南坊市是住的都是富戶和中下層官吏，安全又體面，很多上京趕考的舉子也愛在那裡租賃院子，文風甚濃，周煄送這個院子就是給周彤賺租金的。周彤還想周爍去那裡熏陶熏陶，若能得個功名，證明了真才實學，難道陛下還能按着不放嗎？他們這些子女就是被牽連的，隻要自己不心懷怨憤，看在皿脈的份上，總不會太差。沒有被賜死流放，證明陛下并不是那麼生氣。周煄為什麼能獨善其身，除了救駕之功之外，不就是因為他能幹，身上有功勞嗎？
周彤也是煞費苦心，可惜李側妃不領情啊，哭着嚷嚷道：“你讓我們去南坊市，都是下等人住的地方……”
“住口！”周彤也火了，這話說出去的最多少人，一進門都是李側妃在說，求的是周爍的事情，他反倒不開腔。
周彤問道：“五弟，你是怎麼想的，說的是你的事情，你怎麼一副置身事外的樣子。”
“大姐都是為我考慮，我知道，可不是還有别的路嗎？”周爍道。
“什麼路？”
“三哥，純郡王。”周爍淡定道。
“三哥早就和恭郡王府劃清界限了，再說你和他有什麼交情，他又憑什麼幫你。”周彤怒火沖天的質問道，她就不願意給周煄添麻煩，周煄才是真把她當妹妹的，這幾年他在外辦差，哪一年的年禮不給她做臉，還說面前的人是同父同母親弟弟，還不如周煄呢！往常還能安慰自己他是年紀小，現在看來，年紀小心卻不小。
“他答應過周熾要照顧我們的，憑什麼不履行諾言！”