今日，張寶兒請姜皎過府，姜皎心中忐忑不安，不敢有絲毫怠慢。
張寶兒見了姜皎卻一言不發，這讓姜皎心中一陣發慌，就算是面對當今天子李隆基，他也沒有這麼失态過。
張寶兒看着自己對面的姜皎，終于問道：“姜掌櫃！好久不見，還好吧？”
姜皎見張寶兒說話了，終于松了口氣。
“托定國公的福，姜某一切安好！”姜皎小心翼翼道。
“還是按照潞州時的習慣，叫我寶兒吧！你若叫我定國公，恐怕今日我們就無法往下說了。”張寶兒淡淡道。
姜皎愕然，他不解地看着張寶兒。
“知道我為什麼稱呼你姜掌櫃而不是楚國公嗎？”
姜皎搖搖頭。
“那是因為我當你是在潞州時的朋友，可以與你說幾句朋友間的話，若稱你為楚國公，那就隻有與你說官話了，你明白我的意思嗎？”
姜皎聽了心中有了一絲感動，他沉默着點點頭。
“還記得當年在潞州我與你共同商議合作的那樁大生意嗎？”張寶兒突然問道。
“記得！”
姜皎怎會不記得，當年張寶兒告訴他，要得真富貴，還是帝王家。張寶兒讓他全力輔佐當時隻是旁枝的臨淄王李隆基，當時他還不太相信，誰知道今天……
就在這一瞬間，姜皎突然明白了，他對張寶兒的敬畏源于何處，就是他對時勢的準确把握能力。
張寶兒又問道：“這樁生意做成了，姜掌櫃賺得幾輩子也用不完，不知下一步有何打算？”
“這……”姜皎還真沒有想過下一步。
姜皎知道張寶兒不會無緣無故問這句話，他試探道：“不知寶兒可否教我？”
“我給你講一個故事吧！”張寶兒并沒有回答姜皎的話，而是自顧自地講起故事來：“從前，有個生意人，因為經營有方，賺得萬貫家财。後來，他覺得有些累了，就不想再做生意了。按說他有的是錢，就算不再做生意，也應該日子過的相當惬意。可是，他偏偏染上了一個惡習。沒過兩年，不但萬貫家财分文不剩，而且自己也成了叫花子。”
姜皎等了好一會，也不見張寶兒再言語，他疑惑地問道：“講完了？”
“完了！”
“他染了什麼惡習？”
“賭博！”張寶兒笑意吟吟道。
姜皎恍然大悟：“難怪呢，十個賭徒九個輸，傾家蕩産不如豬。活該！”
轉念一想，張寶兒肯定不會無緣無故給他講這個故事，他又問道：“不知寶兒是何意？”
張寶兒盯了姜皎好一會，卻并不說話。
姜皎不知張寶兒是何意，沉默了好一會，他咬咬牙，起身向張寶兒深深一躬道：“姜某愚鈍，請寶兒恕罪，還請寶兒直言。”
張寶兒歎了口氣道：“姜掌櫃，你坐吧！”
姜皎惶惶坐下。
“要想聽我真話，你必須對我講真話，姜掌櫃，你能做到嗎？”
姜皎點頭道：“寶兒，我保證句句是真！”
“姜掌櫃你既是陛下的功臣，也是陛下的好友，我聽說你能跟陛下的妃子們同榻而坐，同桌而食。可有此事？”
“确有此事？”
“這說明陛下對你禮遇甚高，有了陛下的信任，不谛于賺得了萬貫家财！”說到這裡，張寶兒神色突變，厲聲質問道：“既是如此，你為何還要染上那賭博的惡習呢？”
“我……我……何時染上賭博的惡習了？我沒有！”姜皎結結巴巴地解釋道。
“沒有？”張寶兒冷哼一聲道：“那我問你，張說是否找過你，告訴你江山是你們拼了命打下來的，還得你們坐才是正理。陛下心向姚崇，此人跟你們這些功臣不是一條心，你們不能坐視不管！還說你姜皎與陛下和皇帝關系好，讓你去勸勸陛下。他還教了你一個主意，說保證既不讓陛下起疑，又讓姚崇當不成宰相！可有此事？”
姜皎疑惑地看着張寶兒：“确有此事，寶兒，你是如何得知的？”
“我是如何得知的并不重要，你是不是後來果真去找了陛下，結果被陛下識破了？”
“是！”
“這不是賭博是什麼？”
“啊？”
“我問你，你現在的一切是誰給你的？”
“是陛下！”
“你既然知道是陛下給你的，還不與陛下一條心，在暗地裡算計陛下，你這不是賭博是什麼？别以為你和陛下關系好，就忘乎所以了。要知道，陛下是一國之君，惹惱了陛下，他可以讓你富可敵國，同樣也可以讓你一無所有。我不相信，你連這點道理都不懂？”
張寶兒的話讓姜皎頭上冒汗了。
“自古至今曆朝曆代，功臣是沒有幾個好下場的。很多功臣韬光養晦還逃不過皇帝的猜忌，更何況是那些自以為有點功勞就不知好歹飛揚跋扈之輩呢？”
姜皎臉色蒼白，汗水也滴了下來。
“你現在的所作所為與賭博何異？所不同的隻不過故事中的那人賭的是錢，而你姜掌櫃賭的是命。”
姜皎聽到這裡撲通一下跪倒在地：“姜某知錯了，請寶兒教我。”
“你知道陛下現在最想做什麼？”張寶兒問道。
“讓姚崇回朝！”
“算你聰明！”張寶兒淡淡道：“你先将功贖罪，設法達到陛下的願望，取得陛下對你背叛的諒解。這件事辦完之後，若你能下得了決心，就辭官回鄉。若舍不得官位，就做個不管事的啞巴，好好享受你的榮華富貴。若再像現在這般招搖，必死無疑。”
“姜皎謝過寶兒的指點，隻是我如何才能說服那幾人呢？”
張寶兒搖搖頭道：“這我就幫不了你了，得你自己想辦法，孰輕孰重，你自己掂量着吧……”
……
在張寶兒緊鑼密鼓暗中操作之時，李隆基也沒閑着，張寶兒說過必須說服魏知古，此事才會有十足的把握。相比起張說，魏知古就好對付多了。
李隆基專門宴請了這名四朝老臣，在酒宴中，李隆基對魏知古在則天皇帝、中宗皇帝、睿宗皇帝以及如今的功績詳數了一番，對他的兢兢業業與忠心大加贊賞。這一招果然奏效，魏知古被感動的涕淚俱下。李隆基趁機放下架子懇請魏知古，請他幫忙讓姚崇入朝。見皇帝對自己如此信任，魏知古毫不猶豫地拍了兇脯。
搞定了魏知古，李隆基這才松了一口氣，剩下的就看宰相們議政的結果了。
……