入了保和殿，沈棠甯在内監指引下落座。

　　她擡眸張望，瞧見池宴也在對面落了座，這才放下心來。

　　等賓客陸陸續續到齊，幾位皇子和公主也到場，沈棠甯目光一一掃過人群。

　　太子被人攙扶着走在最前方，此時還未見很冷，他卻已經披上厚厚的大氅，玄色大氅襯得他臉色愈發蒼白，整個人格外羸弱。

　　太子面帶溫和笑意，偏頭和人說着什麼。

　　坐在輪椅上的青年身形單薄，臉上透着長年累月的病恹恹，整個人好似一尊易碎琉璃，有種遊離于世俗之外的淡漠疏離。

　　這便是四皇子燕珏，因先天不足體弱多病，極少出現在人前，也就是陛下生辰才能将他請出來。

　　“皇兄說得不錯，四弟你合該出來透透氣，正是大好年紀，整日窩在你那皇子府像什麼話？”

　　說話的是燕行舟，他話音帶着調侃，燕珏唇角微揚苦笑着搖頭：“我倒是想，可我這副身子本就是拖累……”

　　他這病，不能冷着不能累着，更不宜情緒起伏過大，這些對尋常人來說是小事，對他而言很有可能要了命。

　　六皇子嘟着嘴跑上前扯住太子的衣袖：“大皇兄你這病什麼時候才能好啊？小六還想你陪我玩呢……”

　　迎着衆人的目光，燕淮輕笑一聲，眉眼間似有無奈：“皇兄近來是不能陪你玩了，不過你可以去找你三皇兄，嗯？”

　　在他溫柔的目光下，六皇子乖乖撒了手：“好。”

　　沈棠甯随着衆人起身行禮，垂下眼簾若有所思：

　　看似兄友弟恭，實則暗潮洶湧。

　　帝後姗姗來遲，緊随而來的還有麗貴妃及其他妃嫔。

　　衆人行跪拜禮，聽得上頭的帝王免了禮，沈棠甯擡眼，瞥見崇德帝和皇後娘娘低語着什麼，關系較往日似有緩和。

　　而旁邊的麗貴妃豔麗的妝容下，是藏不住的憔悴和僵硬。

　　她心下了然，兒子近來受冷落，連帶着她也被遷怒，麗貴妃心裡或多或少會有些焦躁不安。

　　可這女人向來沉得住氣，也不至于這般失了分寸吧？

　　沈棠甯眸光微轉，忽然瞥見皇後下首的一位嫔妃，瞧着有些眼生。

　　她生了張圓臉，姿容明豔，模樣嬌憨，面上時不時露出笑意，讓人瞧着便親切。

　　在這種場合，能坐在這樣顯眼的位置，隻能是得寵的嫔妃，可她竟無多少印象。

　　莫非麗貴妃失寵，陰差陽錯成全了别人？

　　宴會即将開始，就在這時，外頭響起一聲唱喏：

　　“長公主駕到——”

　　一時間，殿内寂靜無聲。

　　衆人略帶錯愕地朝門口望去，一襲明豔張揚的紅衣躍入眼簾。

　　燕明儀在簇擁下進殿，她妝容精心描摹過，身上的服飾也精緻華麗，勾勒過的眼尾微微上挑，紅唇噙着似笑非笑。

　　沈棠甯眼底亮了亮，她之前每次見燕明儀，對方都打扮得十分素淨，莫名有種違和感。

　　如今她算是明白了，長公主就适合這樣張揚華麗的裝扮，野心和權欲的滋養才是這朵帝國之花最好的養分。

　　衆人驚疑不定地瞧着長公主，又大着膽子去瞥上頭的帝王。

　　崇德帝神情高深莫測，卻不見多少意外之色。

　　沈棠甯不由揣測，莫非兩人之間達成了什麼協議？

　　“嘉甯來得稍遲了些，沒掃陛下和娘娘的興吧？”

　　燕明儀施施然行了一禮，大大方方任人打量。

　　皇後娘娘注視着她，眼底掠過複雜之色。

　　崇德帝率先朗笑一聲：“來得早不如來得巧，咱們兄妹倆也許久未見了，來人，給長公主賜座！”

　　皇後徐徐出聲：“你能親自來，陛下和本宮高興還來不及呢。”

　　燕明儀落了座，擡眸看了她一眼，扯出一個意味不明的弧度。

　　長公主的到來讓氣氛變得有些凝重，衆人不由暗地裡揣測，瞧陛下這态度，是打算和長公主握手言和？

　　當年的事雖然沒有擺在明面上，可但凡有眼色的人都能嗅出不對。

　　崇德帝狀若沒察覺，說了幾句場面話，宴會正式開始，絲竹管弦響起，有舞姬翩跹而來，舞姿優美動人。

　　沈棠甯看了會兒便覺得乏味，低頭吃起面前的膳食。

　　忽覺一道目光落在自己身上，她擡眼看去，池宴正盯着她，見她注意到自己，當即夾起一塊糕點送到嘴裡。

　　沈棠甯心神一動，視線在面前一掃而過，夾起同樣的糕點，試探地咬了一口。

　　她眼睛不由一亮，味道是不錯。

　　他能想到這樣的法子，也着實是為難了他。

　　思及此，她嘴角微微一翹。

　　池宴唇角一松，他上次在宮裡吃到這點心就覺得不錯，沈棠甯肯定會喜歡。

　　扭頭瞥見池景玉斜了他一眼，他眉尖聳了聳壓低了聲音：“大哥也要來一塊麼？”

　　池景玉抿了抿唇，淡聲拒絕：“不必。”

　　池宴輕輕撇了下嘴。

　　宴席到一半，長公主率先起身獻禮。

　　她命人呈上一疊冊子，微勾起唇：“這是嘉甯親手抄的佛經，特意獻給陛下，恭祝陛下洪福齊天，萬壽無疆。”

　　冊子展開，密密麻麻的字排列整齊，沒有絲毫錯漏。

　　手抄佛經，這樣的心意着實難得，衆人贊歎不已。

　　崇德帝也含笑受下：“嘉甯費心了。”

　　太子獻上了一座親手雕刻的“父子同祿”。

　　和田白玉制成，兩隻梅花鹿緊緊依偎在一起，大鹿伏于地，口銜靈芝神情安詳，小鹿伏于大鹿身側，擡頭仰望，孺慕之情溢于言表。

　　且不說這雕像的寓意，光憑太子親手雕刻這一點，便已彌足珍貴。

　　燕淮捧着禮物親手呈上的時候，手指還殘留着各種各樣的擦傷，他微垂着頭神情略顯局促：“兒臣手藝不佳，這禮物早在半年前就開始準備，這幾日才堪堪完工，做工粗糙了些，還望父皇見諒。”

　　這話衆人聽了都動容，太子重傷之際還不忘親自籌備給陛下的賀禮，孝心可見一斑。

　　崇德帝眼裡微微恍惚，良久後才歎息一聲：“你還在養傷，這等小事怎的還親自動手？”

　　“父皇喜歡就好。”燕淮隻抿唇微笑，也不攬功。

　　皇帝看了眼福公公，後者當即接過這賀禮，語氣唏噓：“殿下有這份心意固然是好，可您這般不愛惜身子，豈不是讓陛下心疼？”

　　三皇子眸光不由一暗。