秀英微微轉身，目光落在臘梅和迎春身上，“臘梅、迎春，一會兒你們大姐該回來了，你們即刻挑選家裡得力的一些下人，前往村口等候。家具到之後，由咱們自己人護送進來。”

　　 說着，她加重了語氣：“你們讓下人把家裡的牛車和驢車都趕去村口，好用來裝運家具。”

　　 秀英家的女兒們領命後，各自忙活起來。此刻，偌大的宅院裡，就隻剩下桂花一人待在與牲口棚子相鄰的那間小屋裡。老三桂花獨自一人，沉浸在自己的小世界裡，悠然自得地包着皮蛋。

　　 “一個，兩個，三個，四個，五個……”桂花一邊輕聲數着，一邊将包好的皮蛋小心翼翼地放置在角落。每一個皮蛋都被她包裹得嚴嚴實實，等過些日子，這些皮蛋就能拿去售賣，所以，她得提前準備妥當，眼下把皮蛋包好，等到二十多天的時候，皮蛋差不多就能腌制好了。

　　 桂花一想到過些日子皮蛋就能腌制好拿去賣，又能為家裡掙些錢，心中滿是歡喜，手下包皮蛋的動作也不自覺地快了起來。那一雙靈巧的手，迅速而熟練地将一枚枚皮蛋包裹在特制的材料裡。

　　 就在這時，楊母端着一盆燒好的柏樹枝灰，緩緩走進了小屋。她的眼中滿是對桂花的疼愛，“桂花啊，”楊母輕聲喚道，“外祖母來陪你一起包皮蛋啦。等城裡熱鬧起來，咱們婆孫倆，一起去城裡支個攤子，把這些皮蛋賣出去，好不好呀？”

　　 桂花連忙笑着應道：“好的，外祖母！到時咱們一起去，肯定能把皮蛋賣個好價錢！”

　　 婆孫倆你一言我一語，說得眉飛色舞、楊母眼中滿是對桂花的疼愛與對未來小生意的期待。

　　 就在這時，門口傳來一陣輕微的腳步聲。兩人下意識地轉頭望去，隻見秀英走了進來。屋内的氣氛瞬間有了一絲微妙的變化，桂花的笑容微微一滞，眼神中閃過一絲緊張。

　　 “娘，”桂花趕忙站起身來，聲音不自覺地帶上了一絲膽怯，“我看家裡囤的雞蛋鴨蛋挺多的，想着過些日子城裡熱鬧起來，就能賣皮蛋了，所以就提前包些。”她一邊說着，一邊小心翼翼地觀察着秀英的神色，雙手不自覺地揪着衣角。

　　 這幾天，秀英忙得腳不沾地，不是前往黑石林，就是在後山忙碌着。桂花想見娘一面都難，姐姐妹妹們也都被娘喊出去做事，隻有自己暫時閑了下來。

　　 她看着家裡堆積的蛋，靈機一動，便想着提前包皮蛋，為家裡出份力，可卻沒來得及提前跟娘說一聲。此刻秀英突然出現，她心裡難免有些忐忑，不知道娘會不會責怪自己自作主張。

　　 桂花正忐忑不安地想着，一雙溫暖的手輕輕落在了她那冰冷的小臉上。秀英的眼神滿是疼愛，輕聲說道：“桂花，你做得很對。你和其他姐妹比起來，平日裡話雖不多，可娘心裡清楚，你是個有主見的孩子。不管你想做什麼，娘都支持你。”

　　 秀英微微停頓，接着說道：“這些日子，娘實在太忙了。等娘忙完這一陣，就吩咐人在紅薯店的門口支一個攤位。到時候，你和外祖母包的皮蛋，就放在那兒賣。店裡有劉大哥和劉大嫂照應着，你也能少操些心。”

　　 聽到秀英這番話，桂花心底那片最柔軟的地方，仿佛被一隻無形卻又溫暖的手輕輕觸碰了一下。瞬間被一種難以言喻的感動填滿。原來，娘一直都把她放在心上，哪怕自己沒有說出口，娘也早已将一切都替她考慮得妥妥當當。

　　 桂花擡起頭，一雙水汪汪的眸子含着感動與依賴，靜靜地看向秀英，聲音微微有些顫抖，輕聲說道：“謝謝娘！”

　　 秀英看着眼前懂事的女兒，不禁輕輕搖了搖頭，眼中滿是疼惜，說道：“傻孩子，我是你娘，不替你着想替誰呢？”

　　 說到這兒，秀英微微歎了一口氣，神情變得有些凝重，她輕輕握住桂花的手，語重心長地說道：“隻不過啊，包皮蛋這個活兒，雖然能做，但終究不是長久之計。你還小，未來的路還長着呢。如今咱們家裡的日子也好了起來，娘不能隻看着眼前，得給你謀劃一個更長遠的、能依靠一輩子的謀生手藝才行。”

　　 一旁的楊母熟練地拿起一枚鴨蛋，穩穩地包了起來。她一邊忙活，一邊着看向桂花，說道：“桂花呀，你娘說得在理。咱們這包皮蛋的手藝，雖說能解一時之需，卻并非長久的生計之道。你年紀輕輕，正是充滿無限可能的時候，目光可得放長遠些才是。”

　　 楊母眼中流露出一絲感慨，接着說道：“像我這老婆子，能有包皮蛋這門手藝傍身，已然覺得十分滿足咯。可你不一樣，你的未來有大把的機會，可不能局限于此呀。”

　　 秀英輕輕牽起桂花的手，帶着幾分神秘，說道：“走，桂花，娘帶你去見識一樣東西，去收集硝石。”

　　 桂花滿心好奇，乖乖地跟着秀英往外走，睜着那雙水汪汪的大眼睛問道：“娘，硝石是什麼呀？”

　　 秀英微笑着，賣了個關子：“你跟着娘走，一會兒就知道啦。”

　　 秀英帶着桂花一路來到了茅廁旁。

　　 桂花看着周圍的環境，滿臉疑惑，忍不住問道：“娘，我們來這裡幹啥呀？您怎麼還帶着碗呢。”

　　 秀英耐心地解釋道：“來，咱們把這裡的泥土放進這個陶碗裡。”

　　 “哦。”桂花雖然滿心不解，不明白秀英要這茅廁旁泛着臭味的泥土做什麼，但還是聽話地按照秀英的吩咐，拿起一旁的竹塊，小心翼翼地将泥土一點點撥進碗裡。

　　 過了一會兒，桂花停下手中的動作，擡頭看向秀英，問道：“娘，您看夠了嗎？”

　　 秀英看了看碗裡的泥土，點頭說道：“夠了，走吧。”

　　 秀英領着桂花回到廚房，将盛着泥土的陶碗放置在一堆正熊熊燃燒的草木灰火上。

　　 随後，她提起一旁的水壺，緩緩往陶碗裡加入适量的水。緊接着，秀英順手拿起一塊竹塊，在陶碗裡輕輕攪拌起來。